Пищухи - это маленькие, внешне напоминающие хомяков животные, однако, в действительности это близкие родственники зайцев с короткими лапами, округлыми ушами и совершенно не заметными снаружи хвостами. Длина ушей у большинства видов не превышает половины длины головы.
Пищухи получили своё название из-за разнообразных звуковых сигналов, при помощи которых они перекликаются или оповещают друг друга об опасности. Большинство пищух обитает в Азии, два вида - в Северной Америке, один вид заходит в Европу.
Пищухи держатся парами, состоящими из самца и самки, которые вместе заготавливают корм. Нетерпимо относятся к присутствию соседей на их территории. Семейные участки имеют чёткие границы, помеченные секретом шейных желез.
Пищуха использует в пищу различные наземные части травянистых растений и кустарников, включая ягоды и семена, а также папоротники, мхи, лишайники, шляпочные грибы. При кормлении редко удаляется от гнезда более чем на 100 м.
На зиму пищуха заготавливает запас кормов, проявляя при этом сложные стереотипы поведения. Заготовка начинается в период бутонизации, а её разгар приходится на вторую половину лета; продолжается до сентября. В это время года обычно скрытные пищухи становятся активны и заметны; их можно увидеть и услышать на склонах гор среди камней.
Весь день напролёт пищуха собирает побеги травы в стожки (отсюда другое название зверька - сеноставка) и просушивает их на камнях, либо в недоступных ветру и дождю местах. Обычно стожки ставятся под нависающими камнями, либо под нависающими стволами деревьев, под выворотами корней.
В тундровой зоне стожки складываются по берегам рек и озёр, под обрывами берега и в завалах плавника. Деятельность пищух прекращается только во время дождя. Масса каждого стожка - от 0,3 до 2 и даже до 5-6 кг. Высушенное «сено» пищуха потом складывает в хранилище, расположенное в глубине каменной россыпи. Накопленными за лето запасами зверьки порой питаются с сентября по июнь следующего года.
Пищухи, живущие на гольцах, запасают преимущественно травянистые растения (особенно охотно - злаки), а зверьки лесного пояса - веточки кустарников и полукустарников (шиповник, голубика, можжевельник, ольховник, смородина).
Запасами сена пищух нередко пользуются другие обитатели тайги: северный олень, кабарга, заяц-беляк и даже медведь.
К семейству пищух принадлежат мелкие зайцеобразные, длина тела которых не более 25 см. Уши короткие и относительно широкие. Длина ушей у большинства видов не превышает половину длины головы. Задние ноги почти такой же длины, как и передние. Хвост очень короткий и снаружи не заметен. Вибриссы (усы) очень длинные, у некоторых видов более трети длины головы. Подушки пальцев голые или покрытые щетками волос. Мех более или менее однотонный: летом бурый, охристо-песчаный, рыжий; зимой чаще серый или песчано-серый. Кожа тонкая и еще более непрочная, чем у зайцев.
Зубная формула:
Живут пищухи в норах. Многие виды пищух роют их сами, другие укрываются в пустотах каменистых россыпей. Не менее типично запасание корма на зиму. Бегают не быстро, короткими прыжками. Большинство видов распространено на открытых пространствах горных стран и равнин Юго-Восточной Европы, Азии и северо-запада Северной Америки. Немногие виды обитают в тайге, в третичное время обитали и в Западной Европе. Селятся чаще колониями, но иногда и одиночно. Непосредственного хозяйственного значения не имеют. Шкурка непрочная, и как пушнину ее не используют. Местами вредит пастбищам, уничтожает растительность.
В современное время 14 видов, из которых только один (степная пищуха) есть в Юго-Восточной Европе; один вид в Северной Америке; все остальные распространены в Азии.
Большеухая пищуха (Ochotona roylei) имеет длину тела до 23 см и, сравнительно с другими видами, очень длинные уши (до 31 мм). Вибриссы до 80 мм. Летом общая окраска охристо-бурая, зимой - рыжевато-серая. Эта пищуха распространена на востоке Памира, в восточной части Алайского хребта, в Центральном Тянь-Шане, в Пакистане, Индии, Бирме, Китае. Высокогорный вид, местами распространяющийся до 5000 м над уровнем моря. Селится небольшими колониями преимущественно в каменистых россыпях, обычно обращенных на юг. Реже ее поселения можно встретить на высокогорных лугах. Нор, как правило, не роет и гнездо устраивает в пустотах каменистых россыпей или под камнями.
С середины лета большеухая пищуха начинает запасать на зиму корм. Срезанные растения она раскладывает на камнях, а когда они высохнут, собирает их и прячет в щелях и под камнями близ гнезда. Размножается эта пищуха несколько раз в году, но точное число пометов неизвестно. На Тянь-Шане беременных и недавно родивших самок находили с мая по август. Число детенышей в помете -- 4-7.
Красная пищуха (О. rutila) биологически и систематически близка к болыпеухой. Она примерно такого же размера и с довольно крупными ушами (до 28мм), ио хорошо отличается окраской меха, который летом красновато-рыжего цвета, зимой серый. Это горный вид, распространенный на Тянь-Шане, Памире, хребтах Гиссаро-Алая, Наньшаня (Северо-Западный Китай).
Селится среди каменистых россыпей, не избегая и участков, занятых лесом, на высоте 2000-3500 м над уровнем моря. Земляных нор не роет и, как и большеухая пищуха, гнезда устраивает в пустотах среди камней. В таких же местах хранит и запасы корма на зиму. Запасать корм начинает с июня, наиболее интенсивно - в июле и августе. В отличие от большеухой пищухи сгрызенные растения не подсушивает. Общая масса запасенных в одном месте растений достигает 5-8 кг. В году с апреля по август бывает три выводка из 2-5 детенышей. Половозрелости зверьки достигают на следующую весну.
Даурская пищуха (О. daurica) несколько мельче предыдущих видов: длина ее тела 17 - 22 см. Отличается она и короткими ушами (15-18 мм). Летом окраска меха охристо-серая, зимой - серая. Распространена в степях и пустынях от Юго-Восточного Алтая и далее на восток в Южном Забайкалье, Монголии, Китае. В большей (южной) части ареала это пустынный зверек, а на севере живет и в степях. Местами пищухи так многочисленны, что мелкий, как дробь, помет их сплошь усыпает все впадины почвы. Отверстий нор бывает очень много, и трудно различить границы отдельных поселений. В опустыненных степях пищухи поселяются на пониженных, более увлажненных участках, где больше растительности. В силу этого распространение их здесь более спорадическое, и колонии удалены друг от друга иногда на значительное расстояние. Эта пищуха встречается и на горных лугах.
Оживленно бегающих зверьков часто можно видеть днем, но и ночью они нередко бодрствуют. Во время кормежки или сбора запаса корма пищуха часто издает длинную раскатистую, постепенно затихающую трель.
Даурская пищуха роет норы, имеющие довольно сложную систему ходов и несколько выходных отверстий. Запасает на зиму корм: листья ириса, реже злаков и полыни, которые складывает в стожки диаметром до 50 см и высотой 30-40 см.
Запасенные листья и стебли время от времени перекладывает для просушивания.
Размножаются с апреля по сентябрь. В год бывает 2-3 выводка по 3-8 детенышей.
Монгольская пищуха (О. pricei) размерами не отличается от даурской, но уши у нее значительно длиннее (20 - 26 мм) и окраска летом охристо-рыжеватая. Зимой окраска серая, с буроватым или желтоватым налетом. Основная часть ареала приурочена к Монголии; в СССР эта пищуха встречается в Чуйской степи на Алтае и в южной части Казахского мелкосопочника (до озера Балхаш).
В Казахском мелкосопочнике пищуха поселяется на каменистых осыпях, среди камней, в местах, где в каменных плитах много трещин. В понижениях между сопками, где хорошо развит почвенный слой, она роет сложные норы с многими выходами. Общая длина одной норы колеблется от 4 до 10 м. Зимой пищуха роет норы в снегу и устраивает в них наземные гнезда из травы, обычно шарообразной формы. В Монголии часто встречаются норы в скалах, изрезанных трещинами, с многочисленными нишами. Здесь часто можно видеть пищух, лежащих на плоских вершинах скал и греющихся на солнце. При ветрах и дождях они отдыхают в нишах камней. Около скал и больших камней роют норы. Значительно реже норы этой пищухи обнаруживаются в пустынях, лишенных скал. Монгольские пищухи живут колониями, часто далеко между собой разобщенными.
Запасенный на зиму корм пищуха прячет в щелях и нишах скал, а на равнинах устраивает стожки, часто накладывая на них камешки, что предохраняет запасы от раздувания ветром.
Эта пищуха очень осторожна и от убежища не отходит далее 20-30 м. Длительного свиста, характерного для даурской пищухи, эта пищуха не издает; ее крик при опасности - короткое и звонкое циканье.
Размножается 2-3 раза в год; число детенышей в помете может достигать 12, но в среднем оно равно 6-8. Новорожденные, как и у других видов пищух, слепые и голые, но на 3-4-й день они покрываются низкой шерсткой. Беременность длится около 25 дней.
Местами монгольская пищуха несколько вредит пастбищам.
Рыжеватая пищуха (О. rufescens) - типично горный вид - распространена в Юго-Западной Туркмении, Иране, Афганистане и западной части Пакистана. Размеры этой пищухи средние: длина тела 18-22 см, уха-21-27 мм. Летний мех серо-бурый, зимний - темно-серый. Обитает как в горах, так и в предгорьях. Гнезда устраивает чаще в каменистых осыпях, под камнями, реже в местах с хорошо выраженным слоем почвы, роет земляные норы. Как и другие горные виды, стожков сена не делает, а запасы корма на зиму прячет между камнями.
Северная пищуха (О. alpina) - один из самых крупных видов семейства пищух. Длина тела зверька достигает 25 см, чаще несколько меньше. Уши средних размеров (15-26 мм). Летняя окраска пищух охристо-бурая, зимняя - буро-серая, местами встречаются сплошь черные зверьки.
Распространены от юго-восточных окраин Западной Сибири по Восточной Сибири на север, местами до южных окраин тундр, на Камчатке, Сахалине, в Монголии, Северо-Восточном Китае, на севере Кореи и в Японии (остров Хоккайдо). Изолированный участок ареала есть на Северном Урале.
Северная пищуха приурочена преимущественно к горным ландшафтам, к местам, где есть каменистые россыпи и скальные обломки. Реже поселяется на равнинах, обычно по берегам рек. Участков лесной растительности не избегает. В местах, где позволяет грунт, роет норы, на каменистых участках гнезда устраивает, как и другие горные пищухи, в щелях, под камнями. Стожков не делает и запасы корма прячет под навесами камней и в щелях между ними. Запасает не только траву, но и веточки кустарников. Размножение начинается в апреле - мае, и в году бывает не менее двух пометов из 3-6 детенышей.
На северо-западе Северной Америки, на Аляске и в Кордильерах распространена систематически близкая к только что описанному виду американская пищуха (О. princeps). Типичным ее местообитанием служат каменистые осыпи у верхней границы леса и выше. Корм, запасаемый на зиму, складывает в виде стожков высотой около 50 см. Участок обитания каждой пищухи, в центре которого находится стожок, охраняется частыми криками и погоней за вторженцем. Местами пищух очень много, и на 1 га насчитывали до 25 стожков; чаще на 1 га колонии бывает 5 стожков. Размножаются с мая по сентябрь, принося два помета по 2-5 детенышей.
Степная пищуха (О. pusilla) - самый мелкий вид семейства: длина ее тела 15-19 см, уши у нее короткие (12- 16 мм). Общая окраска меха темно-бурая или охристо-бурая, зимой несколько более светлая. В настоящее время этот вид распространен на юге Урала и в прилежащих степях к югу до г. Уральска, на запад до Оренбургской и Саратовской областей. Есть также в степях Восточного Казахстана (на юго-восток до хребта Тарбагатая) и предгорий Алтая. В прошлом веке была распространена в степях бассейна Дона, на правобережье Волги и, быть может, в степях и лесостепье Украины. В четвертичных отложениях найдена и в Западной Европе.
Степная пищуха чаще встречается в зарослях степных кустарников и сорняков, как на равнинах, так и на возвышенностях, по их склонам, в оврагах, по берегам рек. Местами держится по окраинам лесных колков или даже в самом лесу. В горы не поднимается выше 1500 м. Запасенный на зиму корм она складывает в стожки, расположенные близ нор, которые неглубоки, имеют несколько отверстий. Размножается пищуха с мая по август, не менее двух раз в году. В помете - 6-12 детенышей. Они рождаются слепыми и голыми, прозревают на 8-й день; в недельном возрасте у них появляется шерстный покров.
Обыкновенная пищуха - птица из отряда воробьинообразных. Из представителей своей семьи она самая распространенная. Птица очень трудолюбива, большую часть суток находится в движении. Благодаря окраске прекрасно маскируется. Постоянно обыскивает деревья в поисках пищи. И благодаря своему острому, похожему на серп клюву может проверить на наличие насекомых даже самую узкую щелочку в стволе. Кроме деревьев, птица, находясь в городской черте (или в близости от деревень), ищет пищу в деревянных домах, срубах, в тех местах, где собираются насекомые.
Пищуха обыкновенная
Птица пищуха обыкновенная, описание которой есть в данной статье, совсем небольшая по размерам, меньше воробья. У нее жесткий, заостренный ступенчатый хвост. Клюв длинный, серпообразный, тонкий. Лапки короткие с сильными когтями. Длина тела у самца от 110 до 155 мм, у самок - от 121 до 145 мм. Вес пищухи колеблется от 7 до 9,5 грамма.
Она прекрасно ползает по деревьям, используя для опоры свой жесткий хвост. Взбирается на ствол, всегда начиная движение снизу, по спирали, обходя ствол вкруговую. Когда перелетает на другую ветку, то садится всегда ниже, чем находилась до этого. И снова начинает подъем снизу вверх.
Передвигается короткими скачками и клюв засовывает в каждую трещинку. Эта птица - один из лучших Благодаря тонкому клюву пищуха достает даже отложенные вредителями деревьев личинки. Но быстро бегающих и летающих насекомых она не преследует.
Ареал и среда обитания
Пищуха - птица, ведущая оседлый, реже кочующий образ жизни. Она распространена в Европе. А также в Северной Азии, Канаде и Америке (США). В России пищуху можно встретить в европейской части, начиная от Архангельска и заканчивая Крымом и Кавказом. Нет этой птицы только в степи и местах, где не растут деревья. Во время кочевок может залететь далеко за границу гнездового ареала. Часто встречается в небольших населенных пунктах. В Азии пищуха встречается в лесополосе Сибири, к востоку от Сахалина и Охотского моря, к югу от Тянь-Шаня, Монголии, Северного Ирана и Казахстана.
Предпочитает лиственные, хвойные и смешанные лесные массивы. Пищухе больше нравятся старые деревья. В период гнездования выбирает старые лиственные и смешанные леса. Реже ее можно увидеть в хвойных. Во время кочевки встречается в садах, парках, рощах - везде, где растут деревья.
Как выглядит птица пищуха: окрас
Спина пищухи сероватая или буро-рыжая, с бледными белыми пятнышками. Поясница и надхвостье - серовато-бурые. Брюшко белое, шелковистое. Маховые крылья - светло-бурые с небольшими светлыми пятнышками. Рулевые - такого же цвета, но у них светлые края и надстволья.
Клюв буроватый сверху и более светлый снизу. Коричневая радужка. Ноги такого же цвета, но с сероватым оттенком. У молодых пищух на спине пятнышки круглые, у взрослых - вытянутые. Окрас у молодняка более тусклый, а брюшко - желтоватое.
Питание
Основная пища пищух - насекомые и пауки. В основном птицы едят двукрылых насекомых, пауков и жуков. Больше всего любят долгоносиков. Также в рационе пищухи присутствуют тля, гусеницы, долгоножки, клопы, моли, долгоносики и другие вредители лесов. Птицы питаются и семенами, но в основном с хвойных деревьев и в зимнее время. В поисках еды эти птицы обыскивают не упуская из виду ни одной щелочки. Если дерево имеет много корма, то пищуха может вернуться к нему несколько раз.
В зимний период эту птицу можно приучить на время к одному месту кормления, если мазать на кору мягкий корм и говяжий жир. Летом вешается дуплянка, в которую постоянно кладется еда.
Птица пищуха: описание размножения
Брачный период у пищух начинается в марте. В это время можно увидеть драки самцов и как они поют. Гнезда строить пищухи начинают позже. Сначала тщательно подбирают место. Пищухи предпочитают узкие дупла или отставшую кору. Но гнездо всегда располагается низко от земли.
Пищухи строят гнезда от восьми до двенадцати дней. Но готовят его для себя лишь самки, самцы не заботятся о потомстве. Низ гнезда обычно имеет рыхлый помост и состоит из кусочков коры и тонких веток. Они упираются в стенки дупла. Получается, что гнездо не лежит в нем, а укрепляется посередине. Сверху жилище строится из волокон луба, смешанных с небольшими кусками коры, лишайником, древесиной и пучками мха. Внутри выстилается из множества мелких перьев с примесью шерсти, паутины, коконов насекомых.
Обыкновенная пищуха откладывает по пять-семь яиц. Восемь или девять бывает крайне редко. Яйца красновато-коричневые, с точками и пятнышками. Их больше всего у тупого конца. Иногда в кладке бывают белые яйца с едва заметной розоватой пятнистостью.
Самка высиживает кладку от 13 до 15 дней. После рождения птенцы остаются в гнезде на такое же время. Кормит их самка пауками и мелкими насекомыми. Вылетать птенцы первой кладки начинают в мае-июне. Из второй - в июне-июле. Окрепнув, птенцы начинают кочевать, но не улетая далеко от гнезда.
Линька
Пищуха - птица, линяющая в первый год жизни. Менять оперение она начинает в июле. Заканчивается линька в сентябре. У старых птиц этот период длится с июня до августа. Причем первыми меняются контурные крупные крылья. Мелкие - позже, в конце линьки. После смены оперения оно становится ярче. А цвет перьев рыжеет.
Подвиды и меняющиеся признаки
Пищуха - птицас географической изменчивостью. Это проявляется в размерах тела и изменении окраски перьев в верхней половине туловища. Но она может быть и сезонной или индивидуальной. И это значительно затрудняет определение географических видов. Сейчас их насчитывается двенадцать. Отличия между ними совсем незначительны, и различить их бывает очень сложно.
В Англии и Ирландии окрас пищух темнее, чем у западноевропейских. В Японии - с ярко выраженным рыжим оттенком. Пение разных подвидов тоже различается. В основном их трель громкая и протяжная, с короткими паузами. Именно за свой писк птица и получила такое название.
Образ жизни пищухи
Обыкновенная пищухамало и плохо летает. В основном это только перелеты от одного дерева к подножию другого. Благодаря длинным и изогнутым коготкам эта птица за кору держится очень крепко. Живут пищухи в основном разрозненно. Они одиночки. Но когда наступает осень, объединяются в стаи. Причем с другими видами птиц. Например, с синицами.
В холода они могут сидеть в плотном кольце из 10-15 птиц, согреваясь. Осенью пищухи выискивают места с большим количеством деревьев - парки, скверы, леса. Но в остальные сезоны у птиц существуют свои участки питания и ночевки, которые они воинственно защищают.
Пищуха - птица бесстрашная. Когда она находится в поисках пищи, то даже увидев человека, не улетит.
Она умеет даже петь. Правда, трель ее двойная, похожая на пронзительный писк. Вторая всегда более низкая, чем первая.
Так как хвост у пищухи служит опорой при поиске пищи, со временем он стирается, перья становятся взъерошенными. Поэтому хвост этой птицы линяет чаще, чем остальное оперение.
Обнаружить пищуху нелегко. Она всегда держится незаметно, да и окрас ее оперения хорошо маскирует. Но иногда, заметив что-то подходящее на снегу, может все же соскочить на него. Схватив добычу, она снова торопится на ствол.
С окончанием зимы пищуха становится более энергичной, оживленной. По стволам она начинает ползать намного быстрее, а при встрече с сородичами даже дерется.
Домен - Ядерные (Eukaryota)
Царство - Животные (Metazoa)
Тип - Хордовые (Chordata)
Инфратип - Позвоночные (Vertebrata)
Класс - Млекопитающие (Mammalia)
Подкласс - Звери (Theria)
Инфраклас - Плацентарные (Eutheria)
Отряд - Зайцеобразные (Lagomorpha)
Семейство - Пищуховые
Род - Ochotona
Вид - Северная пищуха
Пищухи или сеноставки – это дальние родственники и , относящиеся к зайцеобразным и хотя внешне больше похожи на хомяков, грызунами они не являются. Когда-то в семействе пищух было 11 родов, но к настоящему времени остался только один. Его делят на 14-16 видов, из которых на территорыии бывшего СССР встречается 7. Ископаемые останки свидетельствуют, что пищухи жили на земле ещё 15 миллионов лет назад. Название своё пищухи получили из-за характерного тонкого писка, издаваемого ими при прыжках. Обитают пищухи в горах, степях и даже пустынях Евразии и Северной Америки преимущественно на скальных ландшафтах на высотах до 6000 м, а один из видов о котором здесь рассказывается – северная пищуха (Ochotona hyperborean) – освоила даже арктические побережья. Северная пищуха - это один из наиболее типичных представителей семейства пищуховых, как по строению, так и по образу жизни. Она обитает в горах Северного Урала, Восточной и Южной Сибири, материкового Дальнего Востока, на Камчатке и Северном Сахалине, в каменистых тундрах от Енисея до Чукотки. Живёт в каменных россыпях таёжного и тундрового пояса гор. На Чукотке иногда поселяется в дорожных насыпях, кучах крупного щебня.
Северная пищуха - один из самых крупных видов семейства пищух. Длина зверька до 25 см, масса - 250 г, длина подошвы задней лапки до 25 мм, длина задних и передних ног почти одинакова. Хвост очень короткий и снаружи незаметен. Уши короткие до 15 мм, с округлыми вершинами и часто со светлой каймой по кромке. Вибриссы (усы) длиной до 55 мм, чёрно-бурые. Окраска летнего меха от светлой серо-бурой с палево-рыжеватой или желтоватой примесью до ржаво-красно-охристой или буро-коричневой; окраска боков обычно светлее; брюхо беловатое или сероватое с палевой примесью. Несмотря на свой внешний вид, пищухи весьма проворны и ловко бегают по склонам обрывов.
Пищухи ведут преимущественно дневной образ жизни, их активность имеет два пика - утренний и вечерний; начинается с первых признаков рассвета и продолжается до темноты. Днём многие из них неподвижно сидят на камушке, своим видом напоминая египетских сфинксов у подножья пирамид. Живут колониями, которые удалены друг от друга на значительное расстояние, не образуя сплошных поселений. Для жилья роют норы или селятся в пустотах между камнями, но в норке поселяется только один зверёк или пара, в некотором отдалении от соседей. О присутствии пищух можно узнать по издаваемому ими громкому сигналу тревоги. Различают 3 типа звуковых сигналов: длинные, короткие и трели. Животные часто погибают, становясь добычей хищных птиц и других хищников животного мира.
Летом пищухи питаются, в основном, травянистой растительностью. Трудолюбивые зверьки не только питаются растеними, но и запасаются кормом на зиму, так как в спячку они не впадают, то, чтобы пережить голодное время, они должны заготовить достаточно продовольствия. Траву они заготавливают, складывая сено в подземные хранилища или чаще в стожки, которые устраивают под камнями в хорошо проветриваемых нишах, обычно недалеко от нор. Стожки достигают высоты 45 см и чтобы запас не унесло ветром пищухи придавливают их камнями. Каждая семья собирает несколько стожков корма. Время от времени, пищухи ворошат стожки и переворачивают, перетряхивают и раскладывают сено для равномерной просушки как заправские крестьяне (отсюда происходит другое название пищух - сеноставки ). Готовое сено северные пищухи прячут в свои кладовые для зимнего запаса. Они очень чувствительны к смене погоды и перед затяжными дождями резко снижают активность, прекращая заготовку корма за день-два до непогоды.
Потомство у северной пищухи появляется на свет дважды в год. Продолжительность беременности 28 дней. В помёте 4-7 детёнышей.
Вид: Certhia familiaris = Обыкновенная пищуха
С этой мало заметной птичкой мы встречаемся чаще всего осенью. В сырой и туманный октябрьский день, когда немногочисленные лесные обитатели помалкивают, занятые поисками скудного пропитания, среди тонкого и отрывочного свиста синиц и корольков невольно привлекает внимание довольно громкий и протяжный писк, вроде “сини... сини...” или “циии...”, повторяемый с небольшими паузами. Иногда он раздается очень близко, но, присматриваясь, вы не видите на ближайших ветвях никакой птицы. А писк слышится совсем рядом. И вдруг на вертикальном стволе старого дерева вы замечаете медленно движущееся маленькое существо. Точно серовато-бурая мышка вывернулась из-за ствола и ползет по коре вверх. Но стоит шагнуть поближе, и станет видно, что это маленькая (меньше воробья) птичка, поразительно подходящая окраской под тон заросшей бурыми лишайниками коры старого дерева.
У нее серо-бурое оперение, с мелкими светлыми и ржавчатыми крапинками (у самца и самки одинаковое), и слегка рыжеватый хвост, который она как бы “везет” по коре. За тонкий протяжный писк она и получила свое общепринятое название - пищуха. Вот она переползла на край ствола и стала видна в профиль. Присмотритесь! Нижняя сторона тела у нее заметно светлее верхней - грязновато-белая (горло, грудь, брюшко), и отчетливо виден замечательный клюв - длинный, слегка изогнутый вниз и тонкий, как щипчики. Длинные пальцы с цепкими когтями крепко держат птичку на неровностях коры, и на отвесном стволе она чувствует себя так же удобно, как синицы на ветках. А перья хвоста (рулевые) у нее слегка изогнуты вниз, с очень жестким стержнем и остроконечные (как у дятла). Ползая, пищуха опирается на них, как на пружинку.
Короткими скачками, неторопливо передвигается пищуха вверх и наискось вдоль ствола, попискивает и ежеминутно засовывает клюв в каждую трещинку коры.
Тонкий клюв позволяет ей доставать забившихся туда мелких паучков, глубоко отложенные яички бабочек, жуков и другую мельчайшую живую добычу. Охотно ест она личинок уховерток. Найдя в коре круглые отверстия жуков-короедов (например “типографов”), она ухитряется и отсюда, как щипчиками, вытащить клювом то взрослого зазевавшегося жучка, то жирную личинку. Ее пищевой ассортимент очень разнообразен, и много грозных вредителей лесов уничтожают пищухи за время своих осенних и зимних кочевок по лесам.
Среди добычи пищухи преобладают яички насекомых и пауков, куколки и малоподвижные мелкие личинки, которых она истребляет во множестве. Это еще усиливает пользу пищухи в лесоводстве. Но летающих и быстро бегающих насекомых она не преследует.
Эти птички не держатся стаями. Только в конце лета и ранней осенью, когда еще не разбились выводки, можно заметить 3-4 пищух близко одна от другой. Позднее, зимой, они разделяются, и каждая живет особняком. Но к другим птицам пищуха относится иначе: она охотно присоединяется осенью к стаям синиц и кочует вместе с ними по лесам, часто посещая сады (даже городские). Охотничьи места синиц и пищух не совпадают, повадки их различны, и жизнь в стае всегда выгодна для ее членов большей защитой от врагов. Синицы ищут корм на ветвях деревьев, редко прицепляясь к коре больших стволов. Здесь господствует пищуха, и конкурировать с нею может только поползень. Но значительно более толстый клюв не всегда позволяет ему достать из узкой и глубокой щели ту добычу, которую легко извлекает пищуха.
Во многих местах пищуха встречается круглый год. Даже зимой, в морозы, она находит себе в лесу пропитание, так как в щелях коры зимует множество мелких насекомых, их яичек и куколок. На всей огромной площади своего обитания пищуха оседла, несмотря на свое нежное сложение и питание исключительно насекомыми. Лишь в некоторые годы осенью наблюдается нечто вроде пролета. Эта птица распространена по всей Европе, в северной части Азии и Северной Америке. В России она встречается в лесах по всей Европейской части - от Архангельска до Крыма и Кавказа включительно. Ее нет лишь в степных и безлесных местах. В Азии пищуха распространена в лесной полосе Сибири, к востоку до Охотского моря и Сахалина, а к югу до Монголии, Тянь-Шаня, Казахстана и северного Ирана. В различных областях этой обширной площади распространения замечается географическая изменчивость окраски, и выделено несколько подвидов. В общем, сибирские особи светлее европейских, а наиболее светлые сосредоточены в Центральной Сибири. Далее же к востоку (например в Уссурийском крае) окраска верхней стороны становится опять темнее. Западноевропейские пищухи очень темные. Изменчивы и размеры, например длина крыла, длина клюва и когтей. Средняя длина пищух около 13 сантиметров.
В конце зимы, с первыми оттепелями, пищуха начинает вести себя более оживленно. Она быстрее ползает по стволам, чаще и громче повторяет свой писк и иногда при встрече даже дерется с себе подобными. А еще немного позднее, накануне весны, по лесу уже разносится ее торопливая звенящая песенка, состоящая из высоких тонов с несколькими растянутыми начальными высокими звуками, переходящими затем в частую, резко обрывающуюся трельку. Она очень заметна в эту пору, так как голосистых летних певцов еще нет, а синицы и овсянки, тоже начинающие петь, не могут заглушить бойкой трели пищухи.
Но недолго ее можно слушать. Пищуха начинает гнездиться очень рано, и с началом насиживания самец умолкает. Первые кладки в средней полосе попадаются уже в конце апреля. Гнездится пищуха в смешанных и лиственных старых лесах (иногда и в садах), устраивая свое гнездо в очень характерных местах - чаще всего за отставшей корой какого-нибудь старого, загнившего дерева (осины, липы, на юге - граба и бука) или в полуразвалившемся дупле.
Яички очень мелкие (длина только 15-16 миллиметров), и бывает их в гнезде до 9-10 штук. У них очень чистый (белый или слегка палевый) основной фон, а на тупом конце шапочка, или венчик, из густо расположенных коричневых и красноватых пятнышек. Острый конец пятен почти не имеет. Самка насиживает очень крепко. Мне приходилось приближаться к насиживающей птице на расстояние не более метра (наклоняясь над гнездом), и она не слетала.
Через двенадцать-тринадцать дней выводятся птенцы. Если кладка большая (8-9 яиц), то в ней часто бывают одно-два неразвившихся яйца, а среди птенчиков самый слабый обычно погибает и втаптывается в основание гнезда прочими. Родители почти непрерывно носят в гнездо корм. Пестрые, короткохвостые птенчики, еще не умея летать, расползаются по дереву, где было гнездо, и цепко держатся на коре, попискивая при приближении родителей. В некоторые благоприятные годы, даже в средней полосе, пищухи выводят дважды; иногда даже в июле можно наблюдать хорошо летающих молодых, все еще получающих корм от родителей. В бинокль видно, что клюв у них короче и прямее, чем у старых..
