Из всех тюленей лишь морские леопарды считаются настоящими охотниками. Основное место скопления этих животных - приполярная Антарктика. Здесь они играют роль «главного хищника», подобно львам в Африке. Они рыщут по прибрежным водам антарктических шельфовых ледников. Морские леопарды отличаются свирепым нравом, огромными клыками и способностью гнаться за добычей на огромных скоростях.
Морской леопард - (лат. Hydrurga leptonyx) - вид настоящих тюленей, обитающий в субантарктических регионах Южного океана. Своё название получил благодаря пятнистой шкуре, а также из-за весьма хищного поведения. Один из самых крупных представителей семейства настоящих тюленей, своими размерами и весом уступает лишь самцам южного морского слона. Его научное название можно перевести с греческого и латыни, как "ныряющий", или "работающий в воде малокогтистый". В то же время, это настоящий антарктический хищник. Он является единственным представителем южнополярной фауны, значительную долю в питании которого занимают крупные теплокровные животные - пингвины, летающие водоплавающие птицы и даже братья-тюлени. Милый образ трудолюбивого животного, навеянный его латинским названием, моментально рассеивается, стоит только познакомиться с ним поближе и заглянуть в немигающие глаза убийцы. От них буквально веет леденящим душу холодом и решительной силой.
И пусть не вводит в заблуждение его миленькая мордочка
Представьте себя пингвина. Идет он идет по Антарктиде, предварительно заглядывает в океан, перед тем как нырнуть...
... а там на него такая шайба!
потом короткая погоня...
хватает его своими цепкими зубами
крепко-крепко...
а потом - ррраз! ... И все.
Сегодня пингвин всего лишь еда и не прошел экзамен по естественному отбору.
В еде эти животные неразборчивы: они не отказываются от криля, рыбы и даже мяса сородича.
У морского леопарда очень обтекаемое тело, позволяющее развивать в воде большую скорость. Его голова приплюснута и выглядит почти как у пресмыкающихся. Передние плaвники сильно удлинены и передвижение в воде морской леопард осуществляет с помощью их сильных синхронных ударов. Самец морского леопарда достигает длины около 3 м, самки несколько крупне с длиной до 4м. Вес самцов состaвляет около 270 кг, а у самок он достигает 400 кг. Окраска в верхней части тела тёмно-серая, а внизу серебристо-белая. На голове и по бокам виднеются серые пятна.
Морской леопард встречается по всему периметру антарктических льдов. Молодые особи приплывают к берегам субантарктических островов и встречаются на них круглогодично. Изредка мигрирующие или заблудившиеся животные попадают и в Австралию, Новую Зеландию и на Огненную Землю.
Наравне с касаткой морской леопард является доминирующим хищником южного полярного региона, будучи в состоянии достигать скорости до 40 км/ч и погружаться на глубину до 300 м. Он постоянно охотится на тюленей-крабоедов, тюленей Уэдделла, ушастых тюленей и пингвинов. Большинство морских леопардов в течение своей жизни специализируется на охоте на тюленей, хотя некоторые специализируются именно на пингвинах. На добычу морские леопарды нападают в воде и там же убивают, однако если животные спасаются бегством на лёд, то морские леопарды могут последовать за ними и туда. Множество тюленей-крабоедов имеют на теле рубцы от нападений морских леопардов.
Морские леопарды живут поодиночке. Лишь более молодые особи иногда объединяются в небольшие группы. Между ноябрём и февралём у морских леопардов прямо в воде проходит спаривание. За исключением этого периода у самцов и самок практически не бывает контактов. Между сентябрём и январём на льду рождается один-единственный детёныш, который вскармливается молоком матери на протяжении четырёх недель. В возрасте от трёх до четырёх лет морские леопарды обретают половую зрелость, а их средняя продолжительность жизни состaвляет около 26 лет.
Иногда морские леопарды нападают и на людей. 22 июля 2003 года жертвой подобного нападения во время ныряния стала британский учёный Кирсти Браун. На протяжении шести минут морской леопард удерживал её зубами на глубине 70 м, пока она не задохнулась. Это пока единственный смертельный случай человека, связанный с морскими леопардами, хотя известно о неоднократных нападениях в прошлом.
Они не боятся нападать на лодки или выпрыгивают из воды, чтобы схватить человека за ногу. Объектами подобных нападений становились глaвным образом сотрудники исследовательских станций.
Причиной этому является частая тактика морских леопардов, нападать из воды на животных, находящихся на краю льдин. При этом морскому леопарду из воды нелегко распознaвать или различать, кто именно является его добычей.
В отличие от примеров агрессивного поведения морских леопардов, известный канадский фотограф и лауреат нескольких премий Пол Никлен, фотографировaвший их подводную охоту на пингвинов, утверждает, что с этими животными можно установить мирный контакт. Фотограф Paul Nicklen спустился с камерой под воду, чтобы снять одного из самых грозных хищников Антарктики. Полу было страшно - леопард охотится на теплокровных позвоночных (пингвинов, тюленей) и легко их разрывает на части - но профессионал в нем всё же взял верх. Это была очень крупная особь. Самка приблизилась к фотографу, открыла пасть и обхватила челюстями его руку с фотоаппаратом. Через мгновение отпустила и уплыла. А затем принесла ему живого пингвина, выпустив того прямо перед Полом. Затем она поймала еще одного и снова предложила ему. Поскольку фотограф никак не реагировал (только снимал), животное, видимо, решило, что хищник из водолаза никудышный. Или слабый и больной. Поэтому она стала ловить ему обессиленных пингвинов. Затем убитых, которые уже не могли уплыть. Она стала подносить их прямо в камеру, полагая, вероятно, что именно через нее Пол питается. Человек пингвинов есть отказывался. Тогда леопард разорвал одного из них на куски, показывая, как с ними надо управляться.
Вот как описывает охоту на пингвинов Геннадий Шандиков: «Кровавую трапезу морского леопарда мне пришлось увидеть с берега недели через две, в январе 1997 года на том же самом острове Нельсон. В тот день мы с орнитологами, двумя супружескими парами - Марко и Патрисией Фаверо, и Пипо и Андреа Касо, - пошли осматривать колонии синеглазых антарктических бакланов. День выдался на редкость тёплый, яркий и солнечный. Мы прошли огромную, в несколько десятков тысяч особей колонию бородатых антарктических пингвинов и пингвинов-папуа. Минут через двадцать нашему взору открылся великолепный прибрежный пейзаж, который был как две капли воды похож на скальные пляжи Кара-Дага со вздымающимися у кромки воды скалами. Сходство было бы полным, если бы не снег да айсберги, напоминающие, что это вовсе не Крым. К узкой бухточке в расщелине между скал спускались сотни пингвинов. Все они преодолели двухкилометровый путь от колонии до этого живописного пляжа. Но на берегу птицы почему-то останавливались, не решаясь броситься в воду. А сверху съезжали по ледяной горке вереницы всё новых и новых пингвинов. Но тут же застывали на месте. И тут я увидел разыгрывающуюся прямо на наших глазах драму. На прибрежную кромку льда, словно ракеты, из-под воды стали выпрыгивать пингвины. Они взлетали на высоту до двух метров, шлёпались на снег брюхом и в панике старались "уплыть" по твёрдому снежному насту подальше от берега. А дальше, метрах в пятидесяти, в узкой горловине, обложенной скалами, творилась расправа. Сильные шлепки по воде, взбитой в кровавую пену, плавающие повсюду перья, - это морской леопард приканчивал очередного пингвина. Надо заметить, что у морского леопарда очень своеобразная тактика поедания своих жертв. Предварительно он сдирает кожу с туловища пингвина, словно чулок. Для этого тюлень крепко зажимает жертву в мощных челюстях и с остервенением молотит ею по поверхности воды. Целый час, словно завороженные, мы наблюдали это жуткое зрелище. Насчитали четырех съеденных и одного улизнувшего пингвина».
По оценкам учёных, популяция морского леопарда в южных морях насчитывает около 400 тысяч особей. На сегодняшний день этот вид не состоит под угрозой исчезновения.
В 2005г. в Австралии выпустили монету с изображением морского леопарда номиналом 1 австралийский доллар и общим весом 31,635 гр. серебра 999 пробы. На лицевой стороне монеты изображен портрет Королевы Англии Елизаветы II, на оборотной стороне монеты на фоне карты Антарктиды и пейзажа с водой и льдами изображен морской леопард с детенышем.
Из всех тюленей лишь морские леопарды считаются настоящими охотниками. И именно этот вид тюленей находится на вершине пищевой цепи в Мировом океане. Морскими леопардами их окрестили первые исследователи Антарктики из-за характерной окраски: это «желтовато-коричневые, с коричневыми пятнами» животные, писал Фрэнк Уорсли, капитан корабля «Эндьюранс», один из участников знаменитой антарктической экспедиции Эрнеста Шеклтона 1914 года. Тюлени, достигающие 3,6 метра в длину и весом более 450 килограммов, передвигаются с поразительной ловкостью и быстротой. Обычно они подкарауливают пингвинов или другую добычу, курсируя вдоль кромки дрейфующих льдов.
Когда в Южное полушарие приходит лето, морские леопарды перебираются поближе к крупным колониям пингвинов – хищники поджидают на мелководье недавно оперившихся птенцов, отправляющихся на первую морскую прогулку. Строение зубов тюленей может многое рассказать о том, как они охотятся. Их клыки и резцы приспособлены для того, чтобы ловить и разрывать добычу на куски. Задние коренные зубы с острыми краями – чтобы удерживать и измельчать пищу, а также отцеживать криль. Меню морских леопардов на удивление разнообразно: криль, пингвины, другие тюлени, рыба, кальмары – все, что попадается на пути. В их рацион входят даже сородичи – детеныши тюленей-крабоедов, а вблизи острова Южная Георгия – детеныши кергеленских морских котиков.
«Когда я впервые увидел морского леопарда, то пришел в ужас», – вспоминает шведский кинооператор Йоран Эхльме.Морские леопарды заплывают далеко на север, вплоть до побережья Австралии, Южной Америки и Южной Африки. Но основное место скопления этих животных – приполярная Антарктика. Здесь они, несмотря на относительно скромные размеры, играют роль «главного хищника», подобно львам в Африке.
Шведский кинооператор Йоран Эхльме многие годы изучал жизнь этих тюленей в море, наблюдая за их поведением во время подводных погружений. «Когда я впервые увидел морского леопарда, то пришел в ужас», – вспоминает он. Еще больше его пугали рассказы о нападениях морских леопардов на человека.
Так, один из тюленей атаковал члена шеклтоновской экспедиции Томаса Орде-Лиса. Томас шел на лыжах по дрейфующему льду, когда из воды выскочил морской леопард и бросился за ним. Орде-Лис бежал изо всех сил. Тогда тюлень нырнул и продолжал преследовать его подо льдом, ориентируясь по тени, потом вновь выбрался на лед, прямо перед Томасом. Тот позвал на помощь, и тюленя застрелил помощник начальника экспедиции Фрэнк Уилд.
Известно о нападении морского леопарда на человека, окончившемся смертельным исходом. В июле 2003 года у берегов Антарктического полуострова тюлень набросился на морского биолога Кирсти Браун (ей было 28 лет). Она совершала погружение недалеко от берега, морской леопард подплыл к ней, утащил под воду и не давал подняться на поверхность. Женщина утонула, все попытки вернуть ее к жизни окончились неудачей. Это был первый случай, когда встреча с морским леопардом привела к гибели человека.
И все же рассказы о враждебности тюленей сильно преувеличены, считает Эхльме. «В минуты опасности люди уверены, что животные настроены к ним враждебно, – говорит он. – Морские леопарды просто очень любопытны. Я всегда говорю подводникам: “Испугались – закройте на минуту глаза: тюлень не укусит вас, хотя и постарается подобраться поближе”». Однако на антарктических исследовательских станциях при появлении этих животных всем аквалангистам рекомендуется выйти из воды.
Фотограф Пол Никлен следовал всем советам Эхльме и отмечал, что морские леопарды могут быть довольно дружелюбны: несколько раз тюлень, находившийся в нескольких сантиметрах от него, предлагал ему свою добычу – кусок пингвина или всю тушу целиком. Так что не следует полагаться на чужие рассказы. По-настоящему познакомиться с жизнью животных можно, только исследуя их в естественной среде обитания.
Hydrurga leptonyx ) - вид настоящих тюленей , обитающий в субантарктических регионах Южного океана . Своё название получил благодаря пятнистой шкуре, а также из-за весьма хищного поведения. Морской леопард питается главным образом теплокровными позвоночными , в том числе другими тюленями и пингвинами .Внешний вид
У морского леопарда очень обтекаемое тело, позволяющее развивать в воде большую скорость. Его голова необычно приплюснута и выглядит почти как у пресмыкающихся . Передние конечности сильно удлинены и передвижение в воде морской леопард осуществляет с помощью их сильных синхронных ударов. Самец морского леопарда достигает длины около 3 м, самки несколько крупнее с длиной до 4 м. Вес самцов составляет около 270 кг, а у самок он достигает 400 кг. Максимум - около 600 кг при длине до 4,5 м. Окраска в верхней части тела тёмно-серая, а внизу серебристо-белая. На голове и по бокам виднеются серые пятна.
Распространение
Морской леопард - обитатель антарктических морей и встречается по всему периметру антарктических льдов. В частности, молодые особи приплывают к берегам субантарктических островов и встречаются на них круглогодично. Изредка мигрирующие или заблудившиеся животные попадают в Австралию , Новую Зеландию и на Огненную Землю .
Поведение
Питание
Размножение
Морские леопарды живут поодиночке. Лишь молодые особи иногда объединяются в небольшие группы. Между ноябрём и февралём у морских леопардов прямо в воде проходит спаривание. За исключением этого периода у самцов и самок практически не бывает контактов. Между сентябрём и январём на льду рождается один-единственный детёныш, который вскармливается молоком матери на протяжении четырёх недель. В возрасте от трёх до четырёх лет морские леопарды обретают половую зрелость , а их средняя продолжительность жизни составляет около 26 лет.
Нападения на людей
Иногда морские леопарды нападают и на людей. 22 июля года жертвой подобного нападения во время погружения в воду стала британский учёный Кирсти Браун . На протяжении шести минут морской леопард удерживал её зубами на глубине 70 м, пока она не задохнулась. Это пока единственный смертельный случай нападения на человека, связанный с морскими леопардами, хотя известно о неоднократных нападениях в прошлом. Морские леопарды не боятся нападать на лодки, выпрыгивают из воды, чтобы схватить человека за ногу. Объектами подобных нападений обычно становятся сотрудники исследовательских станций. Причиной такого поведения леопардов является их склонность нападать из воды на животных, находящихся на краю льдин. При этом морскому леопарду из воды нелегко распознавать или различать, кто именно является его добычей. Известный канадский фотограф и лауреат нескольких премий Пол Никлен, фотографировавший подводную охоту морских леопардов на пингвинов, утверждает, что с этими животными можно установить мирный контакт. По его рассказам, морской леопард повторно приносил ему свою добычу и проявлял скорее любопытство, чем агрессивность.
Численность и статус
После тюленя-крабоеда и тюленя Уэдделла морской леопард является наиболее многочисленным тюленем Антарктики . По оценкам учёных, его популяция в южных морях насчитывает около 400 тысяч особей. На сегодняшний день этот вид не состоит под угрозой исчезновения.
Напишите отзыв о статье "Морской леопард"
Примечания
Литература
- Ronald M. Nowak: Walker’s Mammals of the World. 6th Edition. Johns Hopkins University Press, Baltimore 1999, ISBN 0-8018-5789-9
Отрывок, характеризующий Морской леопард
– Да где, где же она осталась? – сказал Пьер. По выражению оживившегося лица его женщина поняла, что этот человек мог помочь ей.– Батюшка! Отец! – закричала она, хватая его за ноги. – Благодетель, хоть сердце мое успокой… Аниска, иди, мерзкая, проводи, – крикнула она на девку, сердито раскрывая рот и этим движением еще больше выказывая свои длинные зубы.
– Проводи, проводи, я… я… сделаю я, – запыхавшимся голосом поспешно сказал Пьер.
Грязная девка вышла из за сундука, прибрала косу и, вздохнув, пошла тупыми босыми ногами вперед по тропинке. Пьер как бы вдруг очнулся к жизни после тяжелого обморока. Он выше поднял голову, глаза его засветились блеском жизни, и он быстрыми шагами пошел за девкой, обогнал ее и вышел на Поварскую. Вся улица была застлана тучей черного дыма. Языки пламени кое где вырывались из этой тучи. Народ большой толпой теснился перед пожаром. В середине улицы стоял французский генерал и говорил что то окружавшим его. Пьер, сопутствуемый девкой, подошел было к тому месту, где стоял генерал; но французские солдаты остановили его.
– On ne passe pas, [Тут не проходят,] – крикнул ему голос.
– Сюда, дяденька! – проговорила девка. – Мы переулком, через Никулиных пройдем.
Пьер повернулся назад и пошел, изредка подпрыгивая, чтобы поспевать за нею. Девка перебежала улицу, повернула налево в переулок и, пройдя три дома, завернула направо в ворота.
– Вот тут сейчас, – сказала девка, и, пробежав двор, она отворила калитку в тесовом заборе и, остановившись, указала Пьеру на небольшой деревянный флигель, горевший светло и жарко. Одна сторона его обрушилась, другая горела, и пламя ярко выбивалось из под отверстий окон и из под крыши.
Когда Пьер вошел в калитку, его обдало жаром, и он невольно остановился.
– Который, который ваш дом? – спросил он.
– О о ох! – завыла девка, указывая на флигель. – Он самый, она самая наша фатера была. Сгорела, сокровище ты мое, Катечка, барышня моя ненаглядная, о ох! – завыла Аниска при виде пожара, почувствовавши необходимость выказать и свои чувства.
Пьер сунулся к флигелю, но жар был так силен, что он невольна описал дугу вокруг флигеля и очутился подле большого дома, который еще горел только с одной стороны с крыши и около которого кишела толпа французов. Пьер сначала не понял, что делали эти французы, таскавшие что то; но, увидав перед собою француза, который бил тупым тесаком мужика, отнимая у него лисью шубу, Пьер понял смутно, что тут грабили, но ему некогда было останавливаться на этой мысли.
Звук треска и гула заваливающихся стен и потолков, свиста и шипенья пламени и оживленных криков народа, вид колеблющихся, то насупливающихся густых черных, то взмывающих светлеющих облаков дыма с блестками искр и где сплошного, сноповидного, красного, где чешуйчато золотого, перебирающегося по стенам пламени, ощущение жара и дыма и быстроты движения произвели на Пьера свое обычное возбуждающее действие пожаров. Действие это было в особенности сильно на Пьера, потому что Пьер вдруг при виде этого пожара почувствовал себя освобожденным от тяготивших его мыслей. Он чувствовал себя молодым, веселым, ловким и решительным. Он обежал флигелек со стороны дома и хотел уже бежать в ту часть его, которая еще стояла, когда над самой головой его послышался крик нескольких голосов и вслед за тем треск и звон чего то тяжелого, упавшего подле него.
Пьер оглянулся и увидал в окнах дома французов, выкинувших ящик комода, наполненный какими то металлическими вещами. Другие французские солдаты, стоявшие внизу, подошли к ящику.
– Eh bien, qu"est ce qu"il veut celui la, [Этому что еще надо,] – крикнул один из французов на Пьера.
– Un enfant dans cette maison. N"avez vous pas vu un enfant? [Ребенка в этом доме. Не видали ли вы ребенка?] – сказал Пьер.
– Tiens, qu"est ce qu"il chante celui la? Va te promener, [Этот что еще толкует? Убирайся к черту,] – послышались голоса, и один из солдат, видимо, боясь, чтобы Пьер не вздумал отнимать у них серебро и бронзы, которые были в ящике, угрожающе надвинулся на него.
– Un enfant? – закричал сверху француз. – J"ai entendu piailler quelque chose au jardin. Peut etre c"est sou moutard au bonhomme. Faut etre humain, voyez vous… [Ребенок? Я слышал, что то пищало в саду. Может быть, это его ребенок. Что ж, надо по человечеству. Мы все люди…]
– Ou est il? Ou est il? [Где он? Где он?] – спрашивал Пьер.
– Par ici! Par ici! [Сюда, сюда!] – кричал ему француз из окна, показывая на сад, бывший за домом. – Attendez, je vais descendre. [Погодите, я сейчас сойду.]
И действительно, через минуту француз, черноглазый малый с каким то пятном на щеке, в одной рубашке выскочил из окна нижнего этажа и, хлопнув Пьера по плечу, побежал с ним в сад.
– Depechez vous, vous autres, – крикнул он своим товарищам, – commence a faire chaud. [Эй, вы, живее, припекать начинает.]
Выбежав за дом на усыпанную песком дорожку, француз дернул за руку Пьера и указал ему на круг. Под скамейкой лежала трехлетняя девочка в розовом платьице.
– Voila votre moutard. Ah, une petite, tant mieux, – сказал француз. – Au revoir, mon gros. Faut etre humain. Nous sommes tous mortels, voyez vous, [Вот ваш ребенок. А, девочка, тем лучше. До свидания, толстяк. Что ж, надо по человечеству. Все люди,] – и француз с пятном на щеке побежал назад к своим товарищам.
Пьер, задыхаясь от радости, подбежал к девочке и хотел взять ее на руки. Но, увидав чужого человека, золотушно болезненная, похожая на мать, неприятная на вид девочка закричала и бросилась бежать. Пьер, однако, схватил ее и поднял на руки; она завизжала отчаянно злобным голосом и своими маленькими ручонками стала отрывать от себя руки Пьера и сопливым ртом кусать их. Пьера охватило чувство ужаса и гадливости, подобное тому, которое он испытывал при прикосновении к какому нибудь маленькому животному. Но он сделал усилие над собою, чтобы не бросить ребенка, и побежал с ним назад к большому дому. Но пройти уже нельзя было назад той же дорогой; девки Аниски уже не было, и Пьер с чувством жалости и отвращения, прижимая к себе как можно нежнее страдальчески всхлипывавшую и мокрую девочку, побежал через сад искать другого выхода.
Морской леопард
На побережье острова и на пригоняемых ветрами дрейфующих льдах можно встретить самого крупного представителя ледовых форм антарктических тюленей - морского леопарда (Hydrurga leptonix Blainville). Этого тюленя отличает своеобразный внешний вид - стройное длинное туловище с сильно развитой грудью, гибкая тонкая шея, небольшого размера голова с удлиненным рылом и широкой пастью, вооруженной мощными острыми клыками, резцами и режущими трехбугорчатыми коренными зубами. Очень своеобразна окраска тюленя: темно-серая спина, серебристые бока, светлое брюхо. По всему телу разбросаны неправильной формы пятна черного, темно-серого и светло-серого цвета различной величины. "Леопардовая" окраска очень украшает этого хищника антарктических морей, а его грозный облик и крупные размеры невольно внушают уважение. Взрослые животные в длину достигают 400 см и весят более 500 кг. Детеныши у этих тюленей рождаются крупными: длина их 130-140 см, вес 30-36 кг.
Из всех антарктических тюленей, обитающих на льдах, морской леопард самый осторожный. Увидев вблизи человека, зверь обычно поворачивается на бок, приподнимает голову, открывает пасть и угрожающе шипит. Однако кажущаяся неуклюжесть и осторожность этого тюленя на суше или на льду может неожиданно смениться быстрой реакцией, имитирующей нападение. Несмотря на грозную внешность, морской леопард старается спастись от человека бегством - неуклюжими скачками передвигается к воде, прижимая к телу крупные передние ласты. В воде - это подвижное и даже грациозное животное, способное к спринтерскому рывку на большой скорости и прыжкам из воды на высоту более 2 м.
Как и тюлень-крабоед, морской леопард - типичный обитатель дрейфующих льдов антарктических морей. Но в отличие от первого он довольно далеко распространен к северу от кромки антарктических льдов. Морских леопардов встречают на Южных Шетландских, Южных Оркнейских островах, на субантарктических островах - Южные Сандвичевы, Фолклендские, Южная Георгия, Кергелен, Макуори, Херд, Кемпбелл, Принц Эдуард, Амстердам и др. Подходят морские леопарды к берегам Австралии, Новой Зеландии и Тасмании, Южной Америки (мыс Горн) и Южной Африки. Встречали этих животных и в тропической зоне - у о-вов Кука. Очевидно, морские леопарды проникают далеко в субантарктические и даже умеренные воды в осенне-зимний период, когда интенсивно питаются после окончания периода размножения и линьки в антарктических льдах.
Многие вопросы биологии этого уникального тюленя антарктических морей остаются еще не изученными. Как на льдах, так и на островах морской леопард не образует крупных скоплений. Обычно животные встречаются одиночно или небольшими группами. Исследователи редко видят в большом количестве новорожденных детенышей морского леопарда. Видимо, щенки рождаются где-то в ледовом массиве, подальше от морской кромки льда, где разрушение льдов происходит не так интенсивно. Хотя основная масса самок морских леопардов рождает детенышей на дрейфующих льдах, отмечены случаи родов и на берегах некоторых субантарктических островов, например на о-вах Южная Георгия и Херд.
Обычно самка приносит одного щенка, покрытого мягким и пушистым эмбриональным мехом темно-серого цвета на спине, светло-серого по бокам и на брюхе, с редкими черными пятнами. Щенки рождаются в конце весны: в более теплых, северных районах - в сентябре и октябре, в более холодных, южных - в ноябре и даже декабре. Продолжительность лактационного периода около четырех недель, вплоть до начала интенсивной смены детенышами эмбрионального покрова. Примерно в возрасте 30-40 дней, когда щенки достигают в длину 160-170 см и веса 70-90 кг, а их эмбриональный волосяной покров почти полностью выпадает, самки перестают их кормить, вынуждая их переходить к самостоятельному образу жизни. У взрослых особей вскоре наступает период спаривания.
Половой зрелости самцы и самки достигают в возрасте трех лет, но активно вступают в размножение двумя-тремя годами позже. Примерно 80-90% самок начинают приносить щенков в возрасте 7-8 лет. Продолжительность беременности около 11 месяцев.
После окончания периода размножения морские леопарды (исключая детенышей данного года рождения) линяют. Ученые предполагают, что тюлени линяют в течение второй половины антарктического лета и в начале осени. Наблюдения показывают, что морские леопарды во время линьки не образуют на льдах больших скоплений. Они чаще встречаются одиночно или небольшими группами. Линька не мешает этим тюленям охотиться в районах своих ледовых залежек, по не так интенсивно, как в период нагула, начинающегося после линьки.
Районы интенсивного нагула морских леопардов до настоящего времени почти неизвестны. Однако данные о составе пищи свидетельствуют, что объекты их питания различны в разных районах Антарктики. В одних районах в питании тюленей преобладают кальмары, в других - рыба из семейства нототениевых, в третьих - пингвины. Встречаются в желудках морских леопардов и остатки ближайших сородичей - тюленей Уэдделла, крабоедов, тюленей Росса, морских котиков. Следует отметить, что непосредственные наблюдения, свидетельствующие о нападении морских леопардов на других тюленей, единичны. Можно предполагать, что леопард нападает главным образом на детенышей и молодых животных. Все это характеризует морского леопарда как всеядного хищника.
Сведения о морских леопардах Южных Шетландских островов очень скудны. Можно лишь констатировать факт, что животные посещают этот район Антарктики, но здесь они немногочисленны и не размножаются. Об этом свидетельствуют данные учета численности морских леопардов. Летом 1967 и 1968 гг. было отмечено всего 74 морских леопарда; на о-ве Кинг-Джордж (Ватерлоо) обнаружено 26 животных.
В период проведения исследовательских работ на п-ове Файлдс с ноября 1973 но январь 1975 г. нами встречено 136 морских леопардов. Из них только четыре тюленя были отмечены на берегу в летнее время года (февраль), а 132 - на принесенных к берегу льдах. В остальное время года морские леопарды ни на берегу, ни на припайном и приносном льдах в районе п-ова Файлдс не наблюдались.
Все морские леопарды, встреченные в феврале на берегу, были пришельцами со стороны пролива Дрейка. Их пребывание в бухтах тихоокеанского побережья п-ова Файлдс было временным. Животные некоторое время отдыхали, потом сходили в воду и уплывали в неизвестном направлении, иногда придерживаясь береговой линии.
Наблюдения за морскими леопардами позволяют высказать предположение, что эти тюлени в поисках пищи обследовали близлежащие бухты и заливы полуострова. Из четырех увиденных в феврале 1974 г. животных три были взрослыми самками и один детеныш данного года рождения. Детеныш приплыл со стороны моря очень усталым и длительное время отдыхал на берегу около уреза воды; только появление человека потревожило его сон, и он опять ушел в море.
Крупный морской леопард был обнаружен на берегу рядом с наблюдательным пунктом. До выхода на берег он долго плавал в воде и охотился на антарктических пингвинов, небольшие группы которых резвились в бухте. Примерно через два часа после охоты тюлень вышел на берег и был отстрелян. Это была крупная самка в возрасте 16 лет (длина 302 см, вес 408 кг, толщина подкожного жира 3,5 см). При вскрытии оказалось, что желудок полностью забит пищей, весившей 14,1 кг. Пища состояла исключительно из антарктических пингвинов. Толстый и тонкий отделы кишечника, весившие около 20 кг, были забиты перьями птиц. Эти данные, полученные непосредственно после охоты тюленя на пингвинов, свидетельствуют о необыкновенной прожорливости морского леопарда. Очевидно, для крупного морского леопарда такое количество пищи не предел, так как иностранные исследователи находили в желудках тюленя до 17 кг криля или около 18 кг крупной рыбы.
Однако нельзя считать, что морской леопард питается главным образом теплокровными животными - морскими птицами, тюленями, а также трупами этих животных и мясом убитых китов. По данным норвежского исследователя Т. Эритсланда, подобная пища составляет лишь около 40% и примерно столько же криль, а остальное - рыба, головоногие моллюски и другая пища. Если принять во внимание, что ориентировочная численность морского леопарда в морях Антарктики 500 тыс. особей, а ежедневное потребление пищи составляет примерно 7% от веса тела животного, то в течение года эти тюлени потребляют различной пищи более 3 млн. т.
Выше говорилось, что больше всего морских леопардов встречено на приносном и припайном льду, в основном в бухте Ардли, расположенной на атлантической стороне п-ова Файлдс. Впервые двух взрослых морских леопардов обнаружили в этой бухте на льдах в конце осени (середина мая). Животные были принесены сюда вместе со льдом со стороны моря. Одно из животных оказалось самкой в возрасте 14 лет, длина тела 323 см, вес более 480 кг. Животные находились в стадии интенсивной линьки. В месте их лежки было много выпавших волос.
Следующая встреча с морскими леопардами произошла только в начале весны, в сентябре, на припайных льдах бухты Ардли. В это время тюлени периодически появлялись со стороны моря. В октябре количество животных в бухте значительно увеличилось. Одни уходили, другие подходили со стороны моря. Некоторое количество морских леопардов находилось на плаву среди разводий или у кромки льда. В течение октября численность морских леопардов колебалась от 3-6 до 28-33 особей. На сравнительно небольшой акватории ледовой части бухты животные располагались недалеко от уреза воды отдельно друг от друга, нигде не образуя групп.
Появление довольно большого количества леопардов в бухте Ардли по времени совпало с подходом в места своих постоянных гнездовий пингвинов Папуа и позднее - пингвинов Адели, многочисленные колонии которых расположены в этой бухте. В октябре в группировках морских леопардов отмечались и беременные самки.
В период пребывания морских леопардов на льдах бухты Ардли животные интенсивно охотились на пингвинов Папуа и Адели, а также поедали криль, массовые подходы которого наблюдались в это время в бухте. Морские леопарды исчезли в последних числах октября, когда весь лед в бухте был взломан и вынесен в море. В дальнейшем единично встречали тюленей в ноябре и январе.
Таким образом, наблюдения, проводимые в течение года, свидетельствуют, что морские леопарды временно посещают остров и прилежащие районы льдов. Здесь эти тюлени не размножаются. Возможно, что они посещают остров летом и весной только для охоты на пингвинов.
Современный уровень знаний о морском леопарде позволяет оценить численность этих животных в ледовых районах морей Антарктики в 500 тыс. особей.
Услышав слово «леопард», попробуйте забыть о свирепой большой кошке с пятнистой шкурой. Лучше представьте другого грозного хищника - одного из самых сильных и опасных морских обитателей Антарктики. Конечно, он совсем не похож на своего тезку из семейства кошачьих, тем не менее, лишь упоминания о нем заставляют сотрудников исследовательских станций нервно оглядываться по сторонам. Знакомьтесь - морской леопард (лат. Hydrurga leptonyx ).
Это представитель семейства настоящих тюленей, который обитает в субантарктических районах Южного океана. Такое название он получил благодаря своей пятнистой шкуре и хищническому нраву: питается морской леопард пингвинами и тюленями, поджидая их у кромки дрейфующих льдов.
Длина тела самца морского леопарда около трех метров при весе до 300 кг. Самки на метр длиннее и на 100 кг тяжелее. Интересно, что при такой массе у этого хищника почти нет подкожного жира. Напротив, его тело очень грациозно и обтекаемо, что позволяет ему развивать скорость в воде до 40 км/ч. В этом ему также помогают сильно удлиненные передние плавники, при помощи которых тюлень совершает резкие синхронные удары.
Верхняя часть тела морского леопарда темно-серая с серыми пятнами на голове и боках. Живот серебристо-белый. Голова сплюснута с боков, что придает хищнику сходство с пресмыкающимся. Его зубы по структуре немного напоминают зубы , хотя они и не так хорошо приспособлены к добыче криля.
Интересно, что около 45% рациона морского леопарда занимает именно криль, в то время как на тюленей и пингвинов приходится по 35% и 10% соответственно. Остальные 10% - это рыба и головоногие моллюски, которых хищник ест только при отсутствии своего основного корма. Забавно, но и у морских леопардов есть свои собственные вкусовые привычки. Так, некоторые из них отдают предпочтение тюленям, а другие прямо жить не могут без пингвинов.
Свою добычу они ловят в воде, хотя иногда могут нападать и на суше. У этих хищников есть интересная особенность: они охотятся на любое живое существо, оказавшееся у края воды. Именно поэтому от их нападений иногда страдают и люди.
Правда, на сегодня известен всего один случай со смертельным исходом - жертвой леопарда стала 28-летняя британская исследовательница Кристи Браун, которую животное утащило на 70-метровую глубину и удерживало там, пока бедняжка не задохнулась. Именно поэтому при появлении морских леопардов всем аквалангистам рекомендуют подняться на поверхность.
А вот канадский фотограф Пол Никлен утверждает, что эти животные абсолютно безобидны. Во всяком случае, во время работы в Антарктике ему попадались вполне миролюбивые создания. Более того, они все время пытались его накормить, принося ему то тушу пингвина, то кусок тюленя. Наверное, внешний вид фотографа вызывал у них жалость - ну что может поймать такое хрупкое и медлительное существо, как человек?
Живут морские леопарды поодиночке, только очень молодые особи могут объединяться в группки. Спаривание происходит в ноябре-феврале, а малыши появляются на свет в сентябре-декабре. Обычно прямо на льду самка рожает всего одного детеныша, которого она кормит молоком не больше месяца.
Продолжительность жизни морских леопардов около 26 лет, а половая зрелость наступает у них 3-4-летнем возрасте.
