Удивительно, но факт: слон — это не облысевший в процессе эволюции мамонт, а абсолютно другое животное. Правда, и слоны, и мамонты имели общего предка - бегемотоподобное существо под названием моритериум.
Впрочем, от него произошли не только мамонты со слонами, но и водоплавающие дюгони, и ламантины. Так что мамонт состоит со слоном не в большем родстве, чем с ластоногим ламантином. Не самое близкое родство, правда?
Это не значит, что природа совершенно не использовала фантазию, когда работала над слонами. Среди родственников слонов есть очень забавные экземпляры, которые похожи на персонажей из странных снов. Как вам, например, такой?
Это платибелодон (лат. Platibelodon danovi), азиатский родственник слона из миоцена. Это существо обладало одним комплектом бивней и огромными зубами на нижней челюсти. Верхних зубов не было, как и хобота, однако верхняя губа очень его напоминает - она такая же длинная и гофрированная.
Также современные слоны не являются потомками мастодонтов, хотя последние и похожи на них и на мамонтов одновременно. Мастодонты ростом уступали мамонтам и были всего до 3 метров в высоту (не крупнее современного слона), однако имели длиннейшие бивни. Мастодонты жили в Африке в период олигоцена. Кстати, вымерли они не так давно. К тому времени наши предки не только окончили эволюционировать, но и успели заселить всю землю.
Для сравнения - мамонты были до 5 метров в высоту и вымерли также около 10 тыс. лет назад. В отличие от мастодонтов, они жили везде — и в Евразии, и на обоих континентах Америки. Согласно последним исследованиям, к исчезновению мамонтов привел не человек, а один из последних ледниковых периодов.
Восточные народы по-разному называли мамонтов, но некоторые названия переводятся как «мышь, зарывающаяся в землю». Ненцы называют мамонта «яхора», что означает «земляной зверь». Земляным зверем считали мамонта и почти все сибирские народы. Они думали, что мамонты бродят под землей, прокладывая себе путь бивнями, и гибнут сразу же, как только попадают на свежий воздух или дневной свет. Поэтому - так утверждают легенды - никто и никогда не видел живого мамонта. (И.М.Забелин)
На самом деле мамонты были современниками доисторического человека, и нам известно много их наскальных изображений. Но в более поздние легенды попали вымершие мамонты, ископаемые. Ведь в зоне вечной мерзлоты, где они жили, останки людей и животных сохраняются нетленными в вечномерзлых грунтах.
Кстати, именно черепа этих гигантов привели к возникновению легенды о циклопах. Черепа со спиленными бивнями часто встречались на территории Греции (бивни спилили еще предки древних греков — для строительства). Такой череп, около метра в высоту, очень напоминает останки живого трехглазого существа с маленьким мозгом и огромной челюстью. А то, что древние греки принимали за глаз, на деле было местом крепления хобота.
«Наряду с легендами о мамонтах в глубокой древности возникли и легенды о «земляных людях», охотниках за мамонтами, которых чаще всего называли коссами. Их представляли одноглазыми гигантами, а за останки коссов принимали кости тех же мамонтов, особенно черепа; без клыков они напоминают человечьи, но имеют одно сквозное отверстие (глазницы почти незаметны)». (Там же)
Подобные предания об одноглазых великанах существуют у многих народов: на Кавказе, в Сибири, Алтае, Средней Азии, Крыму и т.д. И вряд ли это только культурное влияние античной Греции, коренное население которой во времена колонизации обжило даже берега Черного моря. Поэтому версия о циклопах-мамонтах кажется наиболее убедительной, так как ареал распространения последних был довольно широким. Например, на территории Беларуси находки костей мамонта были сделаны в 180 местах, в том числе и находки целых скелетов.
В книге П. Волкова «Куда растет дерево жизни», написанной в ответ на выпущенную в 2002 книгу Александра Белова «Антропологический детектив», содержится описание как раз одного из таких случаев:
«Самый типичный случай - гигант из Люцерны. Неподалёку от этого города в Швейцарии в 1577 году были найдены кости больших размеров. Учёные долго ломали голову над ними и наконец пригласили эксперта из Базеля - доктора Феликса Плейтера. Доктор, который в совершенстве знал анатомию, объявил, что кости принадлежат великану высотой более шести метров. Доктор Плейтер даже нарисовал этого гиганта. С его наброска были сделаны рисунки и гравюры, гигант даже был изображён на гербе Люцерны. Кости же выставили на всеобщее обозрение. Спустя века человек значительно преуспел в изучении анатомии и доисторического мира. Кости были показаны немецкому зоологу Иоанну Фридриху Блюменбаху. Он определил, что они принадлежат мамонту».
Ученые предполагают, что прообразом циклопов в Древней Греции послужил уникальный вид карликовых слонов, обитавший в незапамятные времена на острове Сицилия, а также и на других островах Средиземного моря (Сардинии, Мальте, Крите, Родосе и Кипре).
В греческой мифологии циклопы (или «киклопы», что в переводе означает «круглоглазые») являлись сыновьями Урана и Геи и представлялись великанами с одним глазом посреди лба.
Думаю, все помнят историю о странствиях Одиссея, одним из подвигов которого было ослепление циклопа Полифема, в гости к которому тот имел несчастье попасть.
Таким образом, можно сказать, что одной криптозоологической загадкой стало меньше)))
________________________
По материалам:
История хоботных - отряда млекопитающих, который включает мамонтов и современных слонов - одна из наиболее сложных в систематике ископаемых млекопитающих. Хоботные известны с эоцена (около 40 млн. лет назад) до наших дней. Мамонты и слоны - это представители одного семейства среди нескольких семейств хоботных. Все эти животные были объединены термином "хобот", что в переводе означает передний рот. Хоботообразный орган развивался с самых ранних хоботных. Среди современных животных к хоботным наиболее близки сирены (крупные морские млекопитающие) и даманы (небольшие млекопитающие, обитающие в Африке). У этих млекопитающих нет хобота, но по некоторым особенностям строения скелета и зубов они сходны с хоботными.Наиболее древние из известных хоботных - МОРИТЕРИУМЫ . Ископаемые останки моритериумов найдены в Северной Африке, их возраст около 40 миллионов лет (поздний эоцен). Это были небольшие, до 1 метра высотой, животные - амфибии. Моритериумы оказались тупиковой ветвью в эволюции хоботных.
ДЕЙНОТЕРИУМЫ
- древние хоботные, возникшие в Африке в миоцене около 24
миллионов лет назад. В плейстоцене были распространены и в Евразии. В Северную
Америку не проникали. Вымерли около 2 миллионов лет назад. Своеобразные
бивни были только в нижних челюстях. В процессе эволюции дейнотерии
становились крупнее, достигая 4 метров в высоту. Дейнотериумы считаются
боковой ветвью эволюционного развития хоботных.
ПАЛЕОМАСТОДОНЫ
известны только из позднего эоцена (40 миллионов лет назад)
Северной Африки. Одни из наиболее древних хоботных, давшие начало семействам
гомфотериев и мастодонтов. Бивни имели небольшие, овальные в сечении, как
в верхней так и в нижней челюстях. Между бивнями и коренными зубами имелась
диастема (промежуток). Хобот небольшой. Из всех древних хоботных палеомастодоны
более других похожи на современных слонов.
АМЕБЕЛОДОН
. Амебелодон - род мастодонтов принадлежащий к семейству Gomrhotheriidae,
был обычен в Северной Америке в позднем миоцене (около 24 млн. лет назад).
Верхние бивни были небольшие, в то время как нижние - большого размера
и уплощены. Вероятно нижними бивнями амебелодон выкапывал корни растений.
ПЛАТИБЕЛОДОН
. Останки платибелодона были найдены впервые только в 1920 году в миоценовых
отложениях (около 20 миллионов лет назад) Азии. В нижней челюсти оригинальные
лопатовидные бивни, превосходно приспособленные к добыванию водяной
и болотной растительности, которой питались платибелодоны. В этом он
сопоставим с американским амебелодоном.
ГОМФОТЕРИУМ
. Гомфотериум - мастодонт, обычный в Африке около 20 миллионов
лет назад, расселялся из Африки через Европу в Азию вплоть до Индостана.
Одинаково хорошо были развиты верхние и нижние бивни. Обитали скорее всего
в увлажненных, болотистых ландшафтах, в пользу чего говорят сильно удлиненные
челюсти.
МАСТОДОНТ
. Отдельное семейство Mastodontidae, возникло в середине олигоцена
(30 млн. лет назад) в Африке. Представители этого семейства расселились
по всей Африке, Евразии и Америке в миоцене (около 24 млн. лет назад).
Мастодонты сохранились в Северной Америке вплоть до конца плейстоцена.
Возраст некоторых ископаемых мастодонтов всего 10.000 лет, что соответствует
времени развития древнеиндейской культуры. Это были крупные хоботные, у
которых жевательная поверхность коренных зубов была покрыта рядами
крупных бугров. У мастодонтов были крупные верхние бивни и, изредка, у
самцов, небольшие нижние. Возможно, что исчезновению мастодонтов способствовала
охота на них древних индейцев.
СТЕГОДОН
. Стегодоны - представители отдельного семейства, близкие родственники
семейству слонов (куда входит и мамонт). Наиболее древние находки в Азии
датируются 8 миллионами лет (конец миоцена). Позднее расселились по Европе
и Африке. Своими размерами были схожи с современными слонами, верхние бивни
были длинные и массивные. Питались стегодоны ветвями и листьями деревьев.
ПЕРВОСЛОН (ПРИМЕЛЕФАС)
Семейство слонов - Elephantidae, включает в себя
мамонтов и ныне живущих слонов. В отличие от мастодонтов, коренные зубы
у представителей этого семейства с поперечными гребнями, и бивни без эмали.
Наиболее примитивным представителем семейства является примелефас (или
первослон), который вероятно является непосредственным предком мамонтов
и современных слонов. Его останки найдены в Центральной Африке и датируются
концом миоцена - 5 миллионов лет назад. Вероятным местом обитания первослона
были лесные области и саванны. Размеры первослона сопоставимы с современным
индийским слоном - высота в плечах около 3 метров. В отличии от других
слонов у первослона были небольшие бивни в нижней челюсти.
ЮЖНЫЙ СЛОН
. Наиболее древние находки мамонтов появляются в раннем плиоцене
Восточной и Южной Африки около 4 миллионов лет назад. Именно на юге Африки
была наиболее благоприятная ландшафтная обстановка для существования мамонтов.
Обычно мамонтов выделяют в отдельное подсемейство Mammuthinae, которое
характеризуется черепом с закругленной вершиной, без седловидного вдавления.
Межчелюстные кости сужены с боков в своей средней части. Бивни имеют спиральную
изогнутость. Эволюция мамонтов шла по пути приспособления к обитанию в
условиях саваннового и лесостепного ландшафтов. Первые мамонты принадлежали
к роду Archidiskodon. Представители этого рода расселились из Африки в
Евразию и Северную Америку. В плейстоцене эти мамонты сформировали единый
евразийско-американский ареал, после проникновения южного слона (Archidiskodon
meridionalis) в Северную Америку 1.5 миллиона лет назад. На территории
Евразии южный слон является прямым предком степного мамонта и шерстистого
мамонта. В Северной Америке, по мнению ряда специалистов, южный слон стал
предком колумбийского мамонта. Первые мамонты были крупные слоны высотой
до 4.5 метров в холке.
Фанагорийский слон
(Fanagoroiloxodon mammontotdes)обитал в Горячем Ключе 1.9-1.5 млн. лет назад. Череп самки этого слона был найден близ станицы Саратовской в конце XIX века. Высота самца достигала более четырех метров, а длина бивней доходила до пяти метров. Судя по схожему с южным слоном строению зубов, фанагоролоксодон
питался древесно-кустарниковой и травянистой растительностью долины Пра-Псекупса.
СТЕПНОЙ МАМОНТ
. Непосредственным потомком южного слона на территории Евразии
стал степной мамонт Mammuthus trogontherii. Это был огромный слон, высотой
до 5 метров. Ископаемые остатки известны с раннего плейстоцена из степной
и лесостепной зон Евразии. Возможно к этому же виду принадлежит среднеплейстоценовый
хазарский мамонт, который является переходным звеном от степного мамонта
к шерстистому. Значительные климатические изменения, наступившие в Евразии
в середине плейстоцена и выразившиеся в похолодании и усилении засушливости,
привели к широкому распространению открытого ландшафта типа арктической
степи, тундры и лесотундры. Под влиянием изменившейся природной обстановки
мамонты были вынуждены приспосабливаться к питанию жесткой травянистой
и кустарниковой растительностью.
КОЛУМБИЙСКИЙ МАМОНТ . Колумбийский мамонт обитал в Северной Америке в среднем и позднем плейстоцене. По степени эволюции соответствовал евразийскому степному мамонту, однако, сохранился в Америке почти до конца плейстоцена. Его размеры сильно варьировали, от карликов на островах Чанел (Калифорния), высотой около 1.8 метра, до гигантов, высотой 4-4.5 метров в южных областях Северной Америки. К концу плейстоцена сложились разрозненные популяции колумбийских мамонтов, измельчавших под воздействием изоляции и описанных как мамонты Джефферсона. Окончательно мамонты в Америке исчезли 12 тысяч лет назад, не без помощи древних индейцев.
Шерстистый
или евроазиатский мамонт (Mammuthus primigenius) населял огромную
территорию от Британских островов в Европе до Чукотки в Азии. В Северной
Америке его ареал занимал северо-западную часть континента. Высота в холке
этого слона достигала 3.5 метра у самцов и 2.5 метра у самок. Скорее всего,
шерстистый мамонт стал наиболее приспособленным видом к обитанию в арктических
широтах, являясь прямым потомком степного мамонта. На рубеже плейстоцена
и голоцена под воздействием климатических изменений, связанных с увлажнением
климата в арктической части Северного Полушария, ареал мамонтов стал быстро
сокращаться, отступая к арктическому побережью. Последние мамонты вымерли
около 3 тысяч лет назад на острове Врангеля в Чукотском море. Описано много
форм шерстистого мамонта разного ранга, систематическое положение которых
неясно. Кроме того, в стратиграфии нередко указываются две необозначаемые
формы: ранняя и поздняя, что вызывает путаницу в систематике. Кроме подвида
Mammuthus primigenius primigenius, обитавшего в конце плейстоцена в Северной
Евразии, можно указать еще только один голоценовый подвид с острова Врангеля
Mammuthus primigenius vrangeliensis. В целом подвидовая систематика мамонта
разработана еще недостаточно и нуждается в ревизии. По морфологии зубов
и скелета мамонты более близки к современным азиатским слонам нежели к
африканским.
АЗИАТСКИЙ СЛОН
. Разрозненные популяции азиатских или индийских слонов (Elephas
maximus) обитают в Южной и Юго-Восточной Азии. В некоторых странах на грани
исчезновения (Китай, Непал, Бангладеш). Вес взрослых слонов 3-5 тонн, высота
в холке 2-3.5 метров. Обитают в основном в лесах, питаясь ветками и листьями.
У самок практически нет бивней, бивни самцов достигают длины 2 метра. Существует
три подвида азиатского слона - слоны острова Шри-Ланка, слоны острова Суматра
и материковый подвид. Азиатский слон очень послушен и умен. Часто используется
как домашнее животное для перемещения тяжестей и других работ на Шри-Ланке
и в Юго-Восточной Азии. Обычный участник цирковых представлений и обитатель
многочисленных зоопарков.
АФРИКАНСКИЙ СЛОН
. Африканский слон (Loxodonta africana) - самое крупное
наземное животное, взрослый самец весит до 7 тонн, достигая в высоту 4
метра. Обитают в Центральной и Южной Африке. Различают два подвида - саванновый
и лесной. Первый подвид живет в открытых саваннах и пустынях (Намиб), питаясь
в основном травой. Лесной слон живет в джунглях, кормится ветками деревьев
и кустарников, а также водяной растительностью. Саванные слоны крупнее
лесных. Бивни имеют оба пола, у самцов они огромные, до 3.5 метра длиной
и весом до 100 кг.
Установлен ряд аналогий, связывающих ландшафты тундростепи плейстоцена Евразии и саванны Африки. Например, африканские слоны, уничтожая древесную растительность, способствуют образованию саванн. Также и мамонты расширяли область тундростепи, вытаптывая кустарники и ломая деревья. Таким образом, эти гиганты создавали условия жизни для десятков других обитателей открытых пространств.
«Знаете, почему запретили „Дракона“ (его пьесу — С.К.)? Освобождает город некий Ланцелот, который заверяет, что он дальний родственник знаменитого рыцаря, возлюбленного королевы Геньевры. Вот если бы вместо него я показал бы Тита Зяблика, дальнего родственника Алеши Поповича, все было бы легче…».
Надо сказать, что эта тенденция не была оригинальной. Стремление подстегнуть свою исключительность подобными способами можно наблюдать практически во всех странах (например, в времён Ататюрка). Более того, после распада Советского Союза накал националистического «трэша и угара» только усилился и приобрёл характер полного антинаучного бреда. Неожиданно выяснилось, что именно твоя нация стоит в основании мировой цивилизации, имеет самый древний и правильный язык и отношение ко всем великим свершениям.
Фото: Cave painter, wikipedia.org
Ну, это мы и так наблюдаем изо дня в день. Забавно другое: слоны на территории России действительно водились — причём в огромных количествах. Впрочем, водились они почти на всех материках, за исключением рано отколовшихся и . Современные слоны — это лишь жалкие остатки былого величия , и всего отряда хоботных.
Началось, как всегда, с малого. Где-то 40 млн. лет назад (во времена позднего эоцена) в обитали предки хоботных по имени меритерии
. Своих потомков они напоминали мало: величиной были не больше свиньи, вместо хобота имели вытянутое рыло, а вместо роскошных бивней — лишь заметно выдающиеся вперёд резцы (причём сразу на двух челюстях). Судя по всему, первые хоботные вели земноводный образ жизни, как бегемоты (возможно, эти условия и стимулировали вытягивание носа в качестве дыхательной трубки).
Такой же образ жизни вёл и более поздний представитель хоботных — олигоценовый платибелодон
(по-нашему — «лопатозуб»). Он уже достиг 3-метровой высоты, а резцы на нижней челюсти действительно напоминали горизонтальные лопатки, с помощью которых он, видимо, выкапывал и подгребал водную растительность.
Фото: Рисунок Зденека Буриана из книги З. Шпинар «История жизни на Земле», Прага: Артия, 1977 г.
В это же время по суше бродили мастодонты
, уже напоминающие своим обликом привычных . Они имели массивный, сильно вытянутый череп, внушительный хобот и выдающиеся вперёд бивни, которые сохранялись и на нижней челюсти (правда, там они были поменьше).
Фото: Рисунок Зденека Буриана из книги Й. Аугуста «Исчезнувший мир», М: Недра, 1979 г.
Одним из самых необычных хоботных был живший в эпохи миоцена и плиоцена динотерий
(«ужасный зверь»). Выглядел он вполне по-слоновьему, а из «ужасного» в его облике были только размеры (до 4,5 м в высоту) и замечательные бивни. Росли они почему-то только на нижней челюсти и торчали не вперёд, а вниз — почти под прямым углом. Зачем динотерию такие «грабли», учёные до сих пор толком не знают.
Фото: Рисунок Зденека Буриана из книги З. Шпинар «История жизни на Земле», Прага: Артия, 1977 г.
Пик расцвета хоботных пришёлся на плейстоцен. В эту эпоху отряд достигает такого широкого распространения и видового разнообразия, что эпоху недаром называют «веком слонов». Тогда же хоботные достигают и своих максимальных размеров. Сегодня считается, что самым крупным сухопутным млекопитающим в истории Земли был не безрогий носорог индрикотерий, как полагали ранее, а именно слон под названием Palaeoloxodon namadicus
. Исходя из найденного бедра, учёные оценили высоту палеоксодона в 5,2 м, а вес — в 22 тонны (т.е. как у 3−4-х современных африканских слонов).
Однако самыми известными и «раскрученными» доисторическими хоботными по сей день остаются шерстистые мамонты (достаточно вспомнить серию мультфильмов «Ледниковый период»). Во-первых, эти слоны весьма хорошо изучены, их остатки в обилии встречаются на территории Европы, Северной Америки и особенно — Сибири. Благодаря этому, Россия даже вошла в число стран-экспортёров слоновой кости (особенно после запрета охоты на африканских слонов). Да и само слово «мамонт» перешло в другие языки из русского. Насчёт его происхождения лингвисты выдвигают разные теории. Например, что сначала оно произошло от мансийского «манг онт» («земляной рог»), а потом сблизилось по звучанию с именем христианского святого — Маманта.
Как только ни пытались объяснить происхождение этих костей в древности! Коренные народы Сибири считали их останками гигантского оленя, который провалился в землю по грудь и, бродя таким образом, прокладывал русла рек. Знакомые с Библией утверждали, что это зверь, не поместившийся в Ноев ковчег. Ну, а некоторые христиане и вовсе выдавали кости мамонта за мощи святых — например, за зуб св. Христофора или бедро св. Винцента.
Фото: Андрей Бутко, wikipedia.org
Вечная мерзлота прекрасно сохранила не только кости мамонтов, но и целые туши. В холле зоомузея Санкт-Петербурга до сих пор можно увидеть чучело т.н. «берёзовского» мамонта, обнаруженного в Якутии на берегу реки Берёзовка в 1900 году.
А уже в моём детстве много шума наделала находка Киргиляхского мамонта, более известного под прозвищем «мамонтёнок Дима». Дело в том, что у этого несчастного детёныша, обнаруженного в 1977 году в Магаданской области, сохранились не только мягкие ткани, но даже красные кровяные тельца и содержимое желудка. Возможно, именно эта находка послужила источником вдохновения для создателей мультфильма «Мама для мамонтёнка» (1981) с хорошо известной песенкой Владимира Шаинского.
Мамонтёнок Дима считался самым сохранившимся экземпляром мамонта вплоть до 2007 года, пока на полуострове Ямал не нашли мамонтёнка Любу. На её теле осталось даже несколько прядей рыжеватой шерсти.
Фото: Sikander, LeCar, wikipedia.org
Анекдот:
Пасётся трое мамонтов, и тут в отдалении показывается стадо слонов. Один из мамонтов поднимает голову:
— Парни, атас — скинхеды!
Да, мамонты были весьма мохнатыми животными. Что понятно, если вспомнить, что жили они в эпоху резкого похолодания, когда на континенты стала наступать шапка полярных ледников. Поразительно, но эти крупные (до 4 м высоты и весом в 10−12 тонн) существа сумели неплохо приспособиться к Великой Зиме. Уши у них уменьшились, зато на теле выросла густая шерсть, под кожей образовалась солидная жировая прослойка, а на спине — жировой горб. Ещё одной отличительной чертой был очень высокий череп с характерной закруглённой вершиной.
Жили мамонты в условиях лесотундры, где питались степными травами и ветвями деревьев. А огромные четырёхметровые бивни, видимо, помогали этим животным сдирать кору и разрывать снег в поисках пищи.
Фото: Рисунок Зденека Буриана из книги З. Шпинар «История жизни на Земле», Прага: Артия, 1977 г.
Принято считать, что мамонты очень сильно подсобили нашим первобытным предкам в суровых условиях т.н. «ледникового периода». В том, что люди охотились на этих исполинов, мало кто сомневается. Но вот о способах и размахе этой охоты пока можно только предполагать. Расхожее представление о массовом избиении мамонтов, приведшем вид к вымиранию — наверняка преувеличение. Даже вооружённые «огнестрелом» охотники не успели за два века «обнулить» африканских слонов. Что уж говорить о людях, у которых самой эффективной охотничьей уловкой могла быть только вырытая яма.
Среди других причин вымирания шерстистых мамонтов учёные называют эпидемию, генетическое вырождение, резкую смену кормовой базы из-за потепления климата и много чего ещё. Так или иначе, около 10 тыс. лет назад эти северные гиганты почти полностью исчезли. Хотя в отдельных местах (например, на острове Врангеля) ещё сохранялся вид карликового мамонта, который вымер позже — около 4 тыс. лет назад. Некоторые даже считают, что именно черепа карликовых мамонтов, водившихся когда-то на Сицилии и Крите, породили легенды об одноглазых великанах — циклопах (большую носовую полость в черепе могли принять за глазницу).
«Век слонов» закончился, и нынче на Земле обитают всего два вида — африканский
и азиатский
(или индийский). Несмотря на общее сходство, различать их способен и ребёнок.
Начнём с того, что африканский слон крупнее азиатского (у первого — максимальная высота 4 метра и вес 7 тонн, у второго — 3 метра и вес 5 тонн). Связана эта разница, в первую очередь, с тем, что первый вид обитает в основном в открытой местности саванны, а второй предпочитает бродить по лесам. Впрочем, и у африканских слонов есть подвид, предпочитающий лесную жизнь. Поэтому он тоже мельче своего степного собрата (до 2,5 м в плечах).
Фото:
Если же нам попались представители двух видов, схожие по размеру, то нужно посмотреть на голову. Африканский вид гораздо более лопоухий, в то время как у азиатского уши мельче, имеют более заострённую форму, а их концы никогда не соприкасаются меж собой. Бивни у самцов азиатского слона значительно короче (до 1,5 м), а у самок, как правило, отсутствуют вообще. Хобот имеет на конце один нарост, а у африканского вида их два. К тому же череп азиата имеет заметное возвышение, отчего он выглядит «лобастее и умнее» африканца. 
Фото: Сергей Курий, личный архив
Об уме слонов мы еще поговорим.
До недавнего времени многие ученые (да и простые обыватели) считали, что на Земле есть два вида слонов: индийский и африканский, при этом африканский разделяется на два подвида саванных и лесных слонов. Но в 2001 году анализ ДНК заставил ученых признать, что саванный африканский слон и лесной африканский слон являются двумя отдельными видами, которые разделились около 2,5 млн лет назад. Новое доказательство этого получили ученые из Гарвардской медицинской школы, Университета штата Иллинойс (оба — США) и Йоркского университета (Великобритания), чья работа вышла в ночь на среду по московскому времени в журнале PLoS Biology .
Исследователи сравнили ДНК современных слонов из Африки и Азии с ДНК, которую они извлекли из особей двух вымерших видов — шерстистого мамонта и американского мастодонта.
Данная работа не стала первой в истории науки, где происходит сравнение генома современного слона с геномом мастодонта. Но раньше никто не сравнивал одновременно геномы индийского, лесного африканского и африканского саванного слонов друг с другом и с геномами вымерших мамонта и мастодонта. И это сравнение дало ожидаемый важный результат.
«Наше удивительное открытие заключается в том, что лесной и саванный слоны из Африки, считавшиеся когда-то одним и тем же видом, сильно отличаются друг от друга — как индийский слон и мамонт», — заявил один из авторов работы, Дэвид Райх из Гарвардской медицинской школы.
Несмотря на то что исследователи имели для каждого вида образцы ДНК только одной особи, ученые собрали достаточно данных генома каждого вида, чтобы проследить многие (гораздо больше, чем два с половиной) миллионы лет эволюции, когда видовые ветви отделились друг от друга.
«Разделение двух видов африканских слонов имело место в то же самое время, когда разделились индийские слоны и шерстистые мамонты. Разделение между африканскими слонами произошло почти так же давно, как произошло разделение между человеком и шимпанзе. Этот результат удивил всех нас», — заявил профессор Мичи Хофрайтер с отделения биологии Йоркского университета, который специализируется на изучении ДНК в останках древних животных.
Раньше многие биологи считали, что африканские саванные слоны и африканские лесные слоны были двумя популяциями одного и того же вида, несмотря на их существенную разницу в размерах. Так, средняя высота саванного слона составляет 3,5 метра, в то время как лесной слон в среднем на метр ниже. Саванный слон весит приблизительно шесть-семь тонн, что приблизительно в два раза больше веса лесного слона.
Анализ ДНК, проведенный американскими и британскими учеными, продемонстрировал широкий диапазон генетических различий между всеми исследованными видами. Так, саванновый слон и древесный мамонт имеют очень низкое генетическое разнообразие. Азиатские слоны имеют среднее генетическое разнообразие, а самое высокое разнообразие оказалось у лесных слонов.
Исследователи полагают, что это связано с разными уровнями борьбы за самку у особей мужского пола.
«С целью сохранения биологических видов и биологического разнообразия мы теперь точно должны считать лесных и саванных слонов двумя разными единицами, — подытожил Альфред Рока, работающий на отделении наук о животных в Университете штата Иллинойс. — Начиная с 1950 года все африканские слоны рассматривались как один вид. Сейчас мы знаем, что эти два вида слонов являются совершенно различными животными. Потому сохранение вида лесного слона должно стать большим приоритетом, чем ранее».
