Среди современных, доживших до наших дней рептилий (или, как их еще называют - пресмыкающихся) крокодилы образуют небольшой по видовому составу и численности отряд. Крупные животные, обладающие недюжинной физической силой, не устояли перед жесткими требованиями эволюционного отбора среди живых существ, уступив место более прогрессивным формам.
Свой вклад в ускорение процесса вымирания этих рептилий внес и человек разумный - древний страх перед крокодилами, а также интерес к ценной коже этих животных сделали свое черное дело. Кроме того, во многих азиатских странах крокодиловое мясо и яйца употребляются в пищу. Поголовье крокодилов во всем мире заметно редеет, но и в наши дни отдельные популяции еще крепко стоят на своих коротких ногах.
Всего в наши дни живут и здравствуют 23 вида крокодилов, которых зоологи-систематизаторы объединяют в три семейства - настоящие крокодилы, аллигаторы (сюда входят и кайманы), а также гавиалы. В семействе гавиалов всего один вид - гангский гавиал
(Gavialis gangeticus)
, который обитает в пресных водоемах Индии и прилегающих стран. Иногда его называют индийским гавиалом или хариалом.
Внешнее различие между этими группами рептилий заключается, преимущественно, в форме рыла - у настоящих крокодилов передняя часть головы узкая и заостренная, у аллигаторов и кайманов она более широкая, овальная, а у гавиала рыло очень тонкое и вытянутое. Есть и другие отличия - линия прикуса (на рисунке ниже), форма и расположение кожных щитиков и др.
Большинство крокодилов являются пресноводными животными, которые не переносят соленую морскую воду. Организм этих рептилий является очень несовершенным - они не могут поддерживать тепловой баланс тела, являясь холоднокровными существами, подобно рыбам, а также имеют лишь зачатки механизма солевого обмена. У аллигаторов, кайманов и гавиалов солевой обмен развит настолько плохо, что они вообще избегают появляться даже в слабосоленой воде устьев рек.
Настоящие крокодилы оснащены солеобменной железой, которая способна хоть частично выводить излишки солей из их организма через протоки, открывающиеся в районе глаз. Когда эта железа начинает функционировать, крокодил плачет - из его глаз текут знаменитые "крокодиловы слезы". Тем не менее, эта конструкция не позволяет крокодилам чувствовать себя комфортно в морской воде, поэтому они предпочитают жить в реках, озерах, или водных болотах.
Среди этих рептилий лишь (Crocodylus porosus)
в совершенстве освоил морские просторы - он способен не только плескаться в волнах прибоя, но и путешествовать вдали от берегов на сотни километров.
Гребнистый крокодил является уникальной рептилией - кроме того, что он является "бывалым мореплавателем", это самый крупный из уцелевших видов крокодилов, агрессивный и самый опасный для человека, да и многих крупных животных. Случаи нападения гребнистой рептилии на людей - не такая уж и редкость. Согласно статистике (крайне неполной), в мире ежегодно погибают сотни людей от зубов этих зубастых монстров.
Гребнистый крокодил широко распространен от южных берегов азиатского материка, включая Индию, Бирму, Пакистан, Вьетнам, Таиланд, Китай и даже Японию, до северных берегов Австралии. 
Он встречается в Малайском архипелаге, у Филиппинских островов, Новой Гвинеи и других местах этого региона. Не так давно его ареал простирался до африканского материка - обширная популяция заселяла Мадагаскар, Сейшелы и другие острова, но в настоящее время он там полностью истреблен. Тем не менее, в районе Малайзии и стран Индокитая эта рептилия себя прекрасно чувствует, поэтому гребнистого крокодила считают едва ли не самым широко распространенным представителем своего отряда.
Описывая внешность гребнистого крокодила, следует отметить, что он мало отличается от прочих своих родственников - длинное, слегка сжатое сверху тело, массивная голова с очень длинными челюстями, образующими рыло, длина которого составляет до 80 % длины всей головы.
В верхней части головы, над черепной зоной, расположены небольшие глаза с щелевидными вертикальными зрачками, а на кончике рыла - крупные ноздри. Благодаря ноздрям крокодилы могут превосходно маскироваться во время охоты - этот орган позволяет им дышать, когда почти вся голова (кроме глаз и ноздрей) находится под водой. Это достигается тем, что глотка крокодилов при погружении головы под воду перекрывается особым кожаным клапаном, не позволяющим воде попасть в легкие. Впрочем, ноздри служат некоторым крокодилам (например - гавиалу) для воспроизводства звуков.
Кстати, все крокодилы умеют издавать звуки - шипеть, пыхтеть, квакать, лаять, рычать и т. д. Таким образом они отпугивают врагов или привлекают во время брачных игр партнеров. А новорожденные крокодильчики подают голос, сообщая матери, что их пора доставать из гнезда - ведь самка обычно зарывает кладку слоем грунта или растительности, и малышам трудно выбраться на поверхность самостоятельно. Любопытно, что во время инкубации большинство крокодиловых самок "дежурят" возле яйцекладки, охраняя потомство от врагов.
Зубы у крокодилов, в том числе и у гребнистого, способны вызвать ужас и восхищение. Правда они не приспособлены откусывать и жевать куски добычи (крокодил обычно разрывает свою жертву), но если добыча попадет в капкан челюстей этих рептилий, вырваться будет чрезвычайно сложно. Как правило, крокодилы утаскивают свою жертву под воду, и держат там до тех пор, пока она не захлебнется. Тогда хищник начинает спокойно "разделывать тушу" и поедать ее.
По бокам тела расположены четыре ноги-лапы. Они сильные, относительно короткие, внизу оканчиваются стопой, на которой размещены пальцы: на задних ногах по четыре, на передних - по пять пальцев. Средние пальцы, как правило, имеют когти. Между пальцами имеются небольшие перепонки, указывающие на способность плавать.
Благодаря ногам крокодилы могут передвигаться по суше, куда они выходят погреться на солнышке (как вы помните - у них холодная кровь, не способная согреть тело) или отложить яйца (все крокодилы размножаются яйцекладкой). Иногда эти хищники выходят на сушу для перемещения между водоемами, при смене места жительства, за добычей, или для того, чтобы расчленить тело крупной жертвы - ухватив зубами за часть тела, они мотают головой и бьют жертву о землю, отрывая от нее крупные куски, которые затем проглатывают. 
Передвигаются на суше крокодилы относительно медленно - не более 10-12 км/час. Им тяжело нести грузное тело на своих коротких ногах, но при необходимости они могут бегать галопом. Зато в воде они значительно проворнее, и могут передвигаться со скоростью до 20 км/час.
Еще один выдающийся крокодилий атрибут - хвост. Его длина у большинства крокодилов заметно превышает длину туловища. Это не только руль и орган передвижения в воде, но и своеобразное ударное оружие - взрослый крокодил ударом хвоста способен убить человека или достаточно крупное животное.
Кожа крокодилов покрыта своеобразным панцирем - чешуйчатыми пластинами, которые особенно прочные на спине и верхней части головы. Это покрытие местами так прирастает к костям черепа, что его невозможно оторвать. На спине часто присутствуют гребни, которые образованы крупными пластинами-чешуями. Гребнистый крокодил получил свое название благодаря двум продольным гребням на голове, которые тянутся от глаз до середины рыла.
Среди представителей отряда крокодилов немало опасных для человека животных - кроме гребнистого, на человека могут напасть нильский крокодил (Crocodylus niloticus) , некоторые виды кайманов и аллигаторов. Лишь узкомордый гангский гавиал никогда не нападает на крупных животных и людей - его челюсти приспособлены для ловли рыбы или мелких животных. Кстати, нильский крокодил является вторым по величине представителем отряда крокодилов, и тоже, как и гребнистый, способен посещать соленые морские воды. Но его приспособленность к соленым водам значительно ниже, чем у гребнистого крокодила, поэтому он лишь изредка появляется в устьях рек, где вода значительно преснее, чем в море.
Опасность крокодилов для человека кроется не только в их мощных челюстях, но и в исключительно молниеносных атаках. Незаметно приблизившись к жертве, крокодил делает стремительный бросок, и схватив зазевавшееся животное или человека, утаскивает его под воду, удерживая там до утопления. Бывали случаи, когда крокодилы выхватывали людей из небольших лодок, при этом свидетели, находившиеся в лодке, едва успевали что-либо разглядеть. Эти рептилии предпочитают охотиться в сумерках, поэтому не всегда можно увидеть, что недалеко от берега притаилась смертельная опасность. 
В воде крокодилы очень подвижны, благодаря широкому и длинному хвосту, а также перепонкам между пальцами на лапах.
Отбиться от схватившей жертву крупной рептилии почти невозможно. Немногие счастливчики, оставшиеся в живых после "общения" с крокодильими челюстями, сообщают, что очень действенной мерой для спасения является сильный нажим пальцами на глаза хищника. Но такая возможность у жертвы появляется очень редко - крокодил крепко сжимает добычу, не давая ей шелохнуться.
Впрочем, не следует считать, что встреча с любым из этих животных грозит роковыми последствиями - большинство известных видов крокодилов не вырастают до крупных размеров и предпочитают не вступать в контакт с человеком, поскольку по природе эти рептилии достаточно трусливы и осторожны. Тем не менее, об опасности крупных хищников - гребнистого и нильского крокодилов, черного каймана следует знать и помнить. На счету этих рептилий немало человеческих жизней и покалеченных судеб.
Крокодилы водятся лишь в теплых странах, в нашей стране они не прижились из-за сурового климата. Отсутствие механизма терморегуляции организма привело к тому, что эти рептилии могут нормально существовать и развиваться лишь в узком температурном диапазоне. При похолодании крокодилы теряют интерес к пище, не могут размножаться, цепенеют или впадают в спячку. Могут даже погибнуть.
Для природы эти животные очень ценны, как и любой хищник. Кроме санитарных функций, свойственных хищникам, некоторые крокодилы выполняют еще одно немаловажную работу - они поддерживают порядок в водоеме, где обосновались. Эти рептилии очищают пруды от грязи и тины, выталкивая ее на берег, прореживают растительность, уничтожают падаль. В результате жизнь в таких ухоженных водоемах, а также возле них, протекает значительно гармоничнее.
СтатьиКрокодилы и аллигаторы являются практически самыми древними обитателями нашей планеты, и, по мнению многих ученых, их возраст превосходит даже период жизни динозавров. В обиходной речи названия этих двух животных очень часто путаются, что обусловлено характерным внешним сходством. Тем не менее, аллигаторы и крокодилы, принадлежащие к отряду Crocodylia, имеют массу существенных отличий, в которых простому обывателю порой бывает достаточно сложно разобраться самостоятельно.
Сравнение по внешнему виду
Основным отличием аллигатора от других представителей, относящихся к отряду крокодилов, является более широкая морда и дорсальное расположение глаз. Окрашивание крокодила и аллигатора незначительно варьируется в зависимости от видовых особенностей и среды обитания. По сравнению с настоящим крокодилом, особенно представителем из рода Crocodylus, при закрытой челюсти у аллигатора можно увидеть исключительно верхние зубы.
Некоторые особи обладает деформированными зубами, что может создавать определенные трудности в процессе идентификации. Крупные аллигаторы характеризуются глазами, которые имеют красное отсвечивание. Небольшие особи этого рода пресмыкающихся отличаются достаточно ярким зелёным отсвечиванием, что позволяет обнаружить аллигатора даже в темноте.
Крокодилы имеют более острую и так называемую V-образную морду, а характерным отличием является наличие очень своеобразного прикуса при смыкании челюстей. При закрытой пасти у крокодила хорошо видны зубы на обеих челюстях, но особенно заметно выделяются клыки нижней челюсти. Поверхность тела крокодила покрыта относительно мелкими пятнышками черного окрашивания, которые служат своеобразными «двигательными сенсорами».
При помощи такого особенного строения, примыкающее способно легко улавливать даже самые малейшее движения своей добычи. Сенсорные органы аллигатора располагаются только в области морды . Кроме всего прочего, средняя длина туловища аллигатора, как правило, заметно короче, чем размеры тела других представителей отряда крокодилов.
Сравнение по среде обитания
Ареал обитания является очень принципиальным фактором, позволяющим осуществить правильное отличие всех видов. Аллигаторы получили распространение в водоёмах с пресными водами, расположенными на территории Китая и в Северной Америке.
Это интересно! Многие представители рода крокодилов способны обитать не только в пресной воде, но и в водоёмах с соленой водой.
Такая особенность связана с наличием в пасти крокодила особых желез, отвечающих за быстрое выведение излишнего количества солей. Аллигаторы выкапывают ямы, что позволяет создавать небольшие водоемы, которые впоследствии становятся основной средой обитания рыбы и водопоем для других животных или птиц.
Образ жизни крокодилов и аллигаторов
Крупные самцы аллигатора предпочитают вести одиночный образ жизни, а также строго придерживаются своей, строго установленной территории. Для более мелких особей характерно объединение в относительно большие группы . Взрослые самцы и самки всегда очень активно защищают свою территорию. Молодые аллигаторы отличаются толерантностью по отношению к сородичам такого же размера.
Это интересно! Аллигаторы, обладая достаточно большим весом и медленными обменными процессами, способны развивать приличную скорость на коротких дистанциях заплыва.
Крокодилы при нахождении в воде передвигаются при помощи хвостового отдела. Также как и аллигаторы, на суше эти пресмыкающиеся отличаются некоторой медлительностью и даже неуклюжестью, но, при необходимости, способны значительно удаляться от водоёма. В процессе быстрого передвижения, пресмыкающиеся из отряда крокодилы, всегда ставят широко поставленные конечности под туловище.
Звуки, которые издают крокодилы и аллигаторы, являются чем-то средним между рёвом и лаем. Особенно громким становится поведение пресмыкающихся в период активного размножения.
Представители отряда крокодилов растут на протяжении всей своей жизни. Такая особенность обусловлена наличием постоянно растущих хрящевых участков, расположенных в костной ткани. Мелкие виды достигают половой зрелости в возрасте четырёх лет. Крупные виды становятся половозрелыми примерно на десятом году жизни.
В отличие от крокодилов, половая зрелость любого вида аллигатора в значительной степени зависит от размеров особи, а не от её возраста. Миссисипские аллигаторы становятся половозрелыми после того, как длина тела превысит 180 см. Более мелкие по размерам, китайские аллигаторы, начинают спариваться после того, как тело достигнет длины в один метр.
В зависимости от условий обитания и видовых особенностей, средняя продолжительность жизни может варьироваться в пределах 70-100 лет. Как правило, совсем взрослые, половозрелые особи самых крупных видов крокодилов и аллигаторов, не имеют в естественных условиях обитания выраженных врагов .
Однако, очень многие животные, включая варанов, черепах, хищных млекопитающих и некоторых видов птиц, активно поедают не только отложенные крокодилами и аллигаторами яйца, но и совсем маленьких, недавно появившихся на свет пресмыкающихся этого отряда.
Чем отличается питание крокодила и аллигатора
Значительную часть времени пресмыкающиеся этих видов проводят в водной среде, а на прибрежную отмель выбираются ранним утром или ближе к сумеркам. Охотятся на свою добычу представители отряда крокодилы в ночное время. Рацион в значительной степени представлен рыбой, но поедаться может любая добыча, с которой пресмыкающееся способно справиться. Молодыми особями в качестве пищи используются различные беспозвоночные, включая насекомых, ракообразных, моллюсков и червей.
Более взрослые особи охотятся на рыбу, земноводных, пресмыкающихся и водных птиц. Крупные аллигаторы и крокодилы, как правило, легко справляются с достаточно крупными по размерам млекопитающими. Многие виды крокодилов характеризуются каннибализмом, который заключается в пожирании наиболее крупными особями из отряда крокодилов более мелких представителей рода. Очень часто как крокодилы, так и аллигаторы поедают падаль и полуразложившуюся добычу .
Выводы и заключение
Несмотря на выраженное внешнее сходство, перепутать крокодила и аллигатора при ближайшем рассмотрении практически невозможно:
- аллигаторы, как правило, мельче крокодилов;
- крокодилы обладают узкой и длинной мордой, в то время как у аллигаторов она имеет сплющенную и тупую форму;
- крокодилы более распространены и в настоящее время насчитывается порядка тринадцати видов этого пресмыкающегося, а аллигаторы представлены всего двумя видами;
- широкое распространение крокодилы получили на территории Африки, Азии, Америки и Австралии, а аллигаторы встречаются исключительно в Китае и Америке;
- особенностью крокодилов является приспособленность к солёной воде, в то время как среда обитания аллигаторов представлена только водоёмами с пресной водой;
- для крокодилов характерно наличие специальных желез, предназначенных для выведения излишка солей из организма, а аллигаторы полностью лишены такой способности.
Таким образом, отличий не слишком много, но все они очень ярко выраженные и при наличии некоторой наблюдательности позволяют абсолютно точно дифференцировать представителя отряда крокодилы.
Отряд крокодилы принято делить на три семейства: собственно крокодилы, аллигаторы и гавиалы. Все они — полуводные хищники, они ведут сходный образ жизни и похожи внешне, однако есть и различия.
Гавиалы самая специализированная группа, лучше всего приспособившаяся к жизни в водной среде. Они быстро и ловко плавают, но на суше едва способны ползать. Промышляют, главным образом, ловлей рыбы, впрочем, едят и падаль.
Крокодилы питаются любой живностью, какую могут поймать, а также падалью. Любимый прием их охоты — атака из водной засады. Также они могут напасть на откровенно беспомощную жертву, барахтающуюся в воде. Но они никогда не преследуют убегающую (уплывающую) добычу ни в воде, ни тем более на суше. Крокодилы прекрасно приспособлены к жизни в водной стихии: их горло снабжено специальной заслонкой, которая не позволяет воде заливаться в легкие, даже если у них полон рот воды, а благодаря железам, выводящим избыток солей («крокодиловы слезы»), они даже могут жить в морской воде. И при всем при этом, крокодилы и на суше остаются удивительно проворными. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, они даже умеют… бегать галопом.
Аллигаторы в целом ведут такой же образ жизни, как и крокодилы, но они более ленивы и гораздо менее проворны. Бегать они не могут, да и плавают хуже. Перепонки на их лапах охватывают лишь часть длины пальцев. Их рацион в большей степени состоит из падали. В отличие от крокодилов солевых желез у них нет, поэтому жить они могут только в пресных водоемах.
Обычно, чтобы различить аллигатора и крокодила, рекомендуют обращать внимание на зубы животного: у крокодилов четвертый зуб нижней челюсти выступает, а у аллигаторов он скрыт под верхней челюстью. Но такой способ определения не очень практичен. Не всегда есть возможность рассмотреть эту деталь, и к тому же как у крокодилов, так и у аллигаторов зубы часто бывают искривлены. В действительности, самый очевидный отличительный признак — это форма морды. Сравните короткую, широкую и округлую морду аллигатора на третьем фото, удлиненную треугольную голову крокодила на втором и пинцетообразные челюсти гавиала на первом фото. Правда, существует большое количество разных видов крокодилов, и они несколько отличаются друг от друга внешне. Но все же голова настоящего крокодила всегда явно сужена к передней части. Кстати говоря, форма челюстей отражает гастрономические привычки животного: крокодилы с узкой и длинной мордой обычно предпочитают мелкую и подвижную добычу, а вот те, у которых морда короткая и широкая… могут быть опасны.
Также крокодилы и аллигаторы различаются телосложением в целом. У крокодилов обычно более узкое туловище, они выглядят более «спортивными» и «аккуратными», в то время как аллигаторы производят впечатление неказистой, бесформенной колоды.
Источники картинок: itsnature.org, podrobnosti.ua, knowledgerush.com
Аллигатор — это крокодил, образующий отдельное семейство и род. В наши дни существует 2 вида этих рептилий. Один из них обитает в Северной Америке, а другой в Китае. Первый вид называется американским аллигатором, второй, соответственно, китайским. Американец живёт во Флориде, а также в Северной и Южной Каролине. Встречается также в прибрежной зоне Мексиканского залива (штат Луизиана). Эти земли прилегают к Атлантическому океану и представляют собой один из самых цивилизованных уголков планеты. Поэтому рептилий расселили по национальным паркам, где они чувствуют себя в полной безопасности.
Что касается Китая, то здесь обстановка не столь радужная. Пресмыкающееся обитает в восточной части бассейна реки Янцзы. На сегодняшний день представителей вида насчитывается не более 200. Живут они в прудах и речных заболоченных участках. А когда-то данный вид жил во всём Восточном Китае и Корее.
Чем крокодил отличается от аллигатора
Главное отличие, по которому сразу можно отличить аллигатора от крокодила, заключается в форме головы . У крокодила она длиннее, а морда заострённая. У аллигатора голова шире, короче и имеет «тупую» морду. У рептилии также не видно нижнего 4-го зуба, когда челюсти сомкнуты. Ещё один важный момент заключается в том, что пресмыкающееся может жить лишь в пресной воде, а у крокодила есть специальные железы, которые фильтруют соль, поэтому он может обитать и в морской воде. Есть отличия и в рационе питания. Крокодилы потребляют лишь рыбу и мясо, а аллигаторы помимо этого едят листья и плоды, то есть употребляют растительную пищу.
Характеристики видов
Облюбовал для себя юго-восток США и живёт в водно-болотных угодьях. Самцы крупнее самок. Их средняя длина достигает 3,4 метра. Слабый пол имеет соответствующий параметр равный 2,6 метра. Попадаются старые самцы длиной более 4 метров. Самый крупный экземпляр был зафиксирован в 1980 году в Луизиане. Его длина достигала 5,8 метра. Самцы обычно весят 220-230 кг, масса самок равняется 90-100 кг. У представителей вида имеется слабо выраженный костный носовой гребень.
Лапы короткие. На передних насчитывается 5 пальцев, на задних только 4. Хвост сильный и гибкий. Верхняя часть тела защищена костяными пластинами. Брюхо имеет кремовый цвет. Верхняя часть туловища окрашена в коричневый, чёрный или серый цвета. Зубов в пасти насчитывается 74-84. Радужная оболочка глаз серая. Продолжительность жизни составляет 30-50 лет. Однако существует устойчивое мнение, что эти рептилии способны прожить и 100, и 150 лет.
Мельче своего американского собрата. Обычная длина туловища у представителя вида равняется 1,5 метра при массе 36 кг. Самки, как правило, на 10 см короче самцов. Наибольшая длина сильного пола составляет 2,1 метра при весе 45 кг. Туловище закрыто костяными пластинами полностью, то есть они имеются не только на спине, но и на животе. Веки защищены костными щитками. Окрас туловища желтовато-серый. На нижней челюсти имеются чёрные пятна. У молодых особей на теле наблюдаются жёлтые полосы. Имеются они и на хвосте. По мере взросления полосы бледнеют, а затем исчезают. Считается, что мясо данного вида помогает излечивать простудные заболевания и рак. Такое мнение в немалой степени поспособствовало уничтожению рептилий.
Размножение
Брачный сезон наступает весной. Самцы и самки рычат, привлекая партнёров. Под нижней челюстью имеется специальная мускусная железа. Она испускает характерный запах, что также способствует образованию брачных союзов. Самцы создают целые гаремы, в которых может насчитываться до 10 самок.
Гнездо устраивается вблизи воды. Для этого трава, ветки, листья сгребаются в кучу. Создаётся холм высотой примерно 1 метр. Жители Китая откладывают 10-40 яиц. Кладка американцев насчитывает 20-50 яиц. Сверху яйца закрываются растительностью. Инкубационный период продолжается 65 дней. Самки всё время находятся возле гнезда и охраняют его от хищников. Когда детёныши вылупляются из яиц, то начинают пищать. Самка слышит писк и разрывает верхний слой. Затем берёт малышей в рот и переносит к воде. У новорождённых имеются поперечные жёлтые полосы на телах. Они создают защитный окрас. Мать опекает молодое поколение несколько месяцев. Когда малыши подрастают, самка начинает проявлять к ним агрессивность. Молодёжь вынуждена покидать родительницу и переходить к самостоятельной жизни.
Поведение
В зрелом возрасте аллигатор ведёт одиночный образ жизни и имеет свою территорию. К пришлым рептилиям проявляет агрессивность. Молодые пресмыкающиеся живут группами и относятся друг к другу вполне терпимо. На вид эти хищники довольно медлительные и неуклюжие. Но во время охоты могут развивать скорость до 45 км/ч. С наступлением осени впадают в спячку. Для этого роют норы на берегах водоёмов. В большой норе устраиваются сразу несколько рептилий. Иногда вместо норы используют грязь, зарываясь в неё. Над поверхностью торчат только ноздри. Даже когда грязь замерзает во время холодов, пресмыкающееся чувствует себя в безопасности, так как кислород исправно подаётся в лёгкие.
Питание
Аллигатор является хищником. Американский вид, благодаря своим размерам, стоит на самой вершине среди всех хищников. Он нападает даже на оленей и кабанов, но случается такое довольно редко. Основной рацион питания состоит из рыб, черепах, ондатр, енотов, нутрий. Достаётся и птицам, если они зазеваются на водной глади. В зубастую пасть попадает и домашний скот, а также собаки. В рацион входят также змеи, ящерицы, а насекомых и беспозвоночных поедает молодёжь. Китайский вид обладает меньшими размерами, поэтому он не столь грозен и опасен. Поедает в основном рыбу, змей, птиц, беспозвоночных, насекомых. Образ жизни в основном ночной. Днём рептилия отдыхает в норе.
Численность
Ситуация с численностью американских жителей вполне приемлемая. Люди их холят, лелеют, и рептилии чувствуют себя вполне комфортно. На благодатных землях Северной Америки их численность приближается к миллиону. А вот китайцы относятся к своим аллигаторам агрессивно. В результате, как уже говорилось, их численность доходит лишь до 200 особей. Но американцы и здесь доказали свою неиссякаемую любовь к пресмыкающимся. Представителей вида они забрали к себе в США. И счастливчики сейчас окружены заботой и вниманием, обитая на юге Флориды. В целом надо отметить, что на сегодняшний день исчезновение ни одному из видов не грозит.
Аллигатор и крокодил принадлежат к числу древних обитателей нашей планеты. Они превосходят по возрасту даже динозавров. Рептилии, как считают ученые, появились на Земле примерно 200 млн лет назад. В процессе эволюции внешний вид этих пресмыкающихся практически не изменился. На сегодняшний день семейство рептилий насчитывает 20 видов.
Следует заметить, что для большинства обывателей все рептилии «на одно лицо»: мало кто знает, чем отличается крокодил от аллигатора. Если вы один из них, и вам интересен этот вопрос, тогда данная статья для вас.
Виды
Все аллигаторы и крокодилы, вместе со своими сородичами - гавиалами и кайманами, принадлежат к отряду Crocodylia. Они отличаются веретенообразной формой тела, защитным панцирем из роговых щитков, громадными мощными челюстями с множеством зубов. Все крокодиловые обитают в регионах с жарким климатом. Этих рептилий принято делить на три семейства, хотя существуют и отдельные виды. Так, и кайман являются основными семействами, а индийский гавиал - отдельным видом. Несмотря на внешнюю схожесть, виды отличаются друг от друга по габаритам. Судите сами: длина тела у разных особей варьируется от 1.5 до 7 метров. Как видите, разброс существенный.
Чем отличается крокодил от аллигатора?
Несмотря на свою популярность, вопрос этот не совсем корректен. Правильнее было бы его немного перефразировать: чем отличаются аллигаторы от других крокодилов? Такая формулировка в большей мере соответствует действительности, ведь аллигаторы являются отдельным родом отряда крокодилов. Разобравшись с постановкой вопроса, пора переходить к сравнению этих зубастых хищников. Ведь отличия существуют не только во внешних признаках, но и в условиях, в которых обитают аллигатор и крокодил. Разница между упомянутыми рептилиями довольно значительна. Главным отличием является форма головы. По этому признаку легче всего заметить разницу. Морда аллигатора более круглая, по форме она напоминает букву английского алфавита «U». А у крокодила она острее и похожа на литеру «V». Следующим очевидным отличием можно назвать различный «прикус» челюстей при их смыкании. У аллигатора верхняя челюсть гораздо шире нижней. Это приводит к полному закрытию нижней при смыкании. А у крокодилов видны зубы обеих челюстей. При этом особенно выделяются нижние клыки. Третьим отличием является окрас кожи. У крокодилов все тело покрыто маленькими черными пятнышками, служащими «сенсорами движения». Да-да, именно с помощью такой вот особенности строения они улавливают движение добычи. У аллигаторов «сенсоры» находятся только возле морды. Следующий признак может послужить ответом на второй популярный вопрос: «Кто больше - крокодил или аллигатор?» Длина туловища последних в среднем короче, чем у других представителей рассматриваемого отряда.
Среда обитания
Продолжим рассматривать, чем отличается крокодил от аллигатора. Среда обитания - весьма важный фактор, причем не только для сравнения этих семейств (но об этом чуть позже). Итак, аллигаторы распространены только в пресных водоемах Китая и Северной Америки, в других частях света можно встретить только крокодилов и кайманов. Крокодилы, к слову, могут жить как в пресной, так и в соленой воде. Это связано с тем, что у них в пасти есть специальные железы, выводящие избыток соли.
С каждым днем происходит сокращение ареала обитания этих рептилий. Этот фактор неизбежно ставит крокодилов на грань вымирания. Касается это и Южной Америки, и Юго-Восточной Азии. Ведь возведение дамб и строительство каналов наносят непоправимый урон дикой природе. Из-за вырубки джунглей снижается уровень осадков, в результате те водоемы, в которых водились крокодилы, начинают пересыхать. Вымирание рептилий вызывает тревогу не только из-за того, что исчезнут целые виды, но и потому, что в связи с этим нарушится экологический баланс данных регионов. Например, во Флориде, в заповеднике Эверглейдс, аллигаторы питаются панцирной пятнистой щукой с костистой чешуей. Последняя, лишившись своего природного врага, может истребить в короткий срок всех лещей и окуней. Кроме того, аллигаторы помогают выживать другим животным в периоды засухи. Они выкапывают ямы, тем самым создавая небольшие водоемы, в которых рыба находит себе убежище, а млекопитающие - птицы и рептилии - водопой.
Повадки
Рассматривая вопрос о том, чем отличается крокодил от аллигатора, нельзя не вспомнить об их поведении, а точнее о повадках. Какая характерная черта приходит на ум в первую очередь при упоминании об этих хищниках? Правильно, агрессивность. Бытует мнение, что аллигатор менее кровожаден, чем крокодил. С другой стороны, следует понимать, что все это относительно. Ведь ни одна из этих рептилий не выпустит добычу из своих зубов, если удалось схватить жертву. И хотя аллигаторов никто не осмелится назвать добродушными созданиями, тем не менее они просто лапочки по сравнению с крокодилами, которые вырастают до 7 метров и весят более тонны. Эти монстры, особенно нильские, активно охотятся не только на крупных животных, но и на людей.
Заключение
Следует помнить, что все рептилии являются плотоядными. Своими широкими и хваткими челюстями, а также зловещей ухмылкой они завоевали репутацию агрессивных и беспощадных хищников. Поэтому следует быть предельно осторожными при контакте с этими обитателями водоемов.
