Шмель - самое морозостойкое насекомое. Оно приспособилось сокращать грудные мышцы, разгоняя кровь, разогревая тело до 40-ка градусов. Приспособление позволяет шмелям вылетать за нектаром на рассвете, не страшась непрогретой атмосферы. Это конкурентное преимущество перед пчелами.
Описание и особенности шмеля
Герой статьи мохнатый. Шмель покрыт волосками, как говорится, с головы до пят. Покров густой. У пчелы волоски посажены редко и располагаются только на переднем отсеке тела.
К прочим особенностям шмеля относятся:
1. Плотное и толстое по сравнению с пчелиным тело. Оно также шире, чем у осы. Это еще одно насекомое, похожее на шмеля .
2. Наличие жал у самок вида и рабочих шмелей. Однако жалят родственники пчел редко. Жало шмелей гладкое, как у ос. У пчел отросток зазубренный, поэтому остается в теле человека.
Укус шмеля оставляет после себя лишь болезненные ощущения, местное покраснение, припухлость. Менее чем у 1% пострадавших возникает аллергия. Она типична для повторно ужаленных.
Однако бывает и буквальный укус шмеля. Его насекомое совершает челюстями. Это мощные, перекрещенные жвалы. Защищаясь, шмель сначала использует их, а уж потом жало.
3. Трехсантиметровая длина тела. Это рекорд, в сравнении с осами, шершнями, пчелами.
4. Вес около 0,6 грамма. Такова масса рабочих особей. Матка же может весить почти грамм.
5. Средне выраженный половой диморфизм. В частности, голова самки длиннее чем у самца и закруглена на затылке. Пунктирная линия на темени слабовыражена. У самцов полоса четкая, а голова треугольной формы.
Еще у мужских особей усики длиннее. Поэтому можно понять, шмель на фото или же шмелиха.
6. Хоботок длинной от 7-ми до 20-ти миллиметров. Орган нужен для проникновения в венчики цветов. Из них шмели добывают нектар.
7. Полосатая или полностью черная окраска. Последний случай - редкость. Расцветка обусловлена балансом меж функциями защиты и терморегуляции. Черный, в частности, притягивает энергию солнца.
Чередование же цвета с желтым и оранжевым отпугивает хищников, сигнализируя о ядовитости шмеля. Это обман. Ядовитым герой статьи не является.
Морозоустойчивость шмелей обусловлена не только сокращениями мышц груди, но и плотностью, длиной шерстяного покрова. Он, словно шубка, греет насекомое морозными утрами и вечерами.
В жару же покров шмеля, напротив, удерживает вблизи кожи прослойку воздуха температуры тела, а не окружающей среды. Если насекомому нужно охладиться, оно выпускает изо рта каплю слюны. Жидкость испаряется, охлаждая при этом животное, что облегчает полет шмеля .
Критической температурой воздуха для шмеля является +36 градусов. Насекомое перегревается, не может летать. Минимальной же температурой активности животного являются +4 градуса.
Виды шмелей
Шмель - насекомое о трехсот «лицах». Три сотни видов животного отличаются главным образом окраской, размером, местами проживания.
К основным видам шмелей относятся:
1. Обыкновенный. Его обыкновенность под вопросом, поскольку насекомое занесено в международную Красную . У животного черный фон с двумя желтыми полосами. Встретить насекомое можно в Западной Европе и на Российских границах с ней.
2. Лесной. Он меньше прочих шмелей. Длина тела насекомого обычно составляет около 1,5 сантиметра. Отличаются представители вида также тусклой, неконтрастной окраской. Желтый в ней почти белый, а черный близок к серому.
3. Садовый. Этот шмель отличается длиной хобота. А вот тело насекомого некрупное - около 2-х сантиметров длиной. Окраска отличается широкой черной полосой меж крыльев и желтой грудкой. Цвет близок к тону цветов пустотела.
4. Армянский. Отличается коричневыми, а не белесыми, крыльями. Еще у насекомого вытянутые «щечки» и забеленный зад брюшка. Армянский шмель крупный, более 3-х сантиметров длиной. Вид редкий, занесен в международную Красную книгу.
5. Моховой. Вытянут максимум на 2,2 сантиметра. Представители вида отличаются отсутствием черных полос. Все волоски животного золотистые. Есть ряды, в которых ворсинки почти коричневые. Спинка насекомого ярко-оранжевая.
6. Земляной. У него черная грудка. По спине насекомого проходит черно-рыжая перевязь. Женские особи, которые у всех видов шмелей крупнее рабочих самцов, достигают в длину 2,3 сантиметра.
Земляное насекомое разводят в промышленных масштабах для опыления сельскохозяйственных культур.
7. Степной. Максимально крупный, достигает 3,5 сантиметра. Щечки шмеля квадратные, а окраска светлая. Перемежаются бледно-желтые и серые полосы. Меж крыльями насекомого есть тонкая черная перевязь.
8. Подземный. Его желтые полосы самые тусклые среди шмелей, кажутся белыми. Эти линии цвета цветов ванили перемежаются с черными. Отличают подземное насекомое также удлиненное брюшко и такой же вытянутый хоботок.
9. Городской. Миниатюрен. Длина некоторых рабочих особей равна 1 сантиметру. Максимум - 2,2 сантиметра. Окраска отличается от прочих шмелей рыжей грудкой и белым пятнышком на брюшке. Там же расположена черная перевязь.
10. Луговой. Еще меньше городского. Максимальная длина самки - 1,7 сантиметра. Рабочие особи часто дорастают лишь до 9-ти миллиметров. За темной головой насекомого расположен ворот насыщенно-желтого цвета. Такие шмели первее прочих выходят с зимовки.
11. Каменный. Это вид средних размеров. Шмель черный , за исключение кончика брюшка. Он оранжево-красный. У самцов есть еже желтый ворот на груди. Под описание за исключением нюансов подходят также темный, светлый, великий виды и ромкрипт.
Эти 4 шмеля являются земляными, то есть строят гнезда в почве. Есть также виды, располагающие домики на поверхности земли.
12. Пятноспинный. Занесен в Красную книгу России как уязвимый вид. На его бледно-желтой спинке из черных волосков сложена квадратная отметина.
13. Чесальщик. Отличается средним размером. На темном лбу насекомого есть желтые волоски. На спинке шмеля присутствует овальная отметина. Ее слагают черные ворсинки.
14. Фруктовый. Общая окраска этого шмеля бурая. На голове, грудке, брюшке и ногах цвет темнее. Крылья представителей вида слегка затемнены.
15. Конский. В длину не превышает 2-х сантиметров. Общая окраска насекомого светло-серая, но меж крыльями есть черная перевязь.
В общей сложности, только в Европе обитают 53 вида шмелей. Плюсом идут псевдо-шмели. Достаточно вспомнить синего. На самом деле, это пчела. У нее черное тельце и синие крылья. Официальное название вида - пчела плотник.
Она занесена в Красную книгу России. А вот зеленый шмель в ней не числится, поскольку является интернет-магазином натуральных продуктов. Так что, кроме 300-от видов настоящих шмелей по всему миру есть еще десятки вне систематики.
Поведение и среда обитания
Шмели живут семьями. В них присутствуют матки, самцы и рабочие особи. Их общее число - от 100 до 500-от. Это меньше, чем в семьях пчел.
Крепка шмелиная семья с весны до осени. Потом самки идут на зимовку, коллектив распадается. До этого распада матки приносят потомство, зачатое от самцов. Роль рабочих шмелей - строить, защищать гнездо и носить в него провизию. Последним заняты крупные особи. Мелкие рабочие присматривают за личинками.
Среда обитания насекомого зависит от его вида:
- городской шмель распространен по всей Евразии
- луговой встречается в Европе и части Азии, к примеру, Казахстане
- степной шмель типичен для востока Европы
- подземный вид распространен от Англии до
- моховой шмель заселил всю Евразии кроме Заполярья
- представители земляного вида обитают в странах Европы, Азии, северо-запада Африки
- где обитает армянский шмель понятно из его названия
- садовый вид стоит искать на территориях от Великобритании до
- обыкновенный шмель обитает в Западной Европе
Наибольшая концентрация шмелей разных видов наблюдается в средних широтах. В тропиках и на крайнем севере насекомых минимум. В лесах Амазонки, к примеру, встречаются только 2 вида шмелей.
На некоторых территориях полосатые насекомые являются чуждыми, завезенными извне. В Австралию и Новую Зеландию, к примеру, в прошлом веке подселили садового шмеля.
Питание шмеля
Около 40-ка видов шмелей считают лакомством нектар клевера. Садятся насекомые и на другие цветы. Дополнительно родственники пчел пьют соки деревьев. Так что, становится понятным, что делают шмели на стволах.
Шмели производят мед, но в ограниченных количествах. Допуск к лакомству тоже ограничен. Взрослые особи воздерживаются, оставляя мед личинкам. Мед шмелей жиже и светлее пчелиного. Аромат продукта тоже менее выражен. Сладость шмелиного меда также минимальна.
Размножение и продолжительность жизни
Гнезда шмели строят под, на или же над землей. Первый вариант часто является занятыми ходами грызунов, к примеру, мышей. В покинутых ими домиках есть шерсть и сухие травы. Шмели используют их для утепления гнезд.
Гнезда на земле могут быть устроены в брошенных птицами, под травой. Насекомые, поднимающиеся выше, делают иное строение. Шмеля устраивает гнездование в дупле, скворечнике.
На брюшках шмелей есть железы, выделяющие воск. Им насекомые укрепляют стенки гнезд, а вот форма строений бывает разной, завися от выбранного для домика места. Воск не дает проникнуть в шмелиное гнездо влаге. Налепленный у входа материал еще и маскирует домик, защищая от посторонних глаз.
Цикл развития шмеля начинается с личинки. Ее откладывает по весне матка. Оплодотворяют ее с осени. От 8-ми до 16-ти яиц матка откладывает в собственнолапно построенное гнездо. Для его возведения особь выходит с зимовки раньше прочих.
Вторая стадия развития шмеля - личинка. Она появляется из яйца примерно на 6-е сутки. Около 2-х недель личинок кормит матка. Потом отпрыски окукливаются. Это третья стадия. Через 2,5 недели коконы прогрызают молодые шмели. Покинутые «домики» становятся складами для нектара, меда.
В месячном возрасте шмели позволяют матке больше не вылетать из гнезда, полностью обеспечивая колонию пищей, строительными материалами.
Правда, многие самцы улетают на поиски других маток, которых оплодотворят осенью. Мужские особи доживают до нее. А вот рабочие шмели смотрят на мир не больше двух недель.
Рекордсменами шмелиной жизни являются матки. Если они рождены осенью, успевают отметить первый день рождения. Матки, появившиеся на свет весной, покидают его раньше, осенью этого же года.
Шмели относятся к отряду перепончатокрылых насекомых, входят в семейство настоящие пчёлы и образуют род, в котором насчитывается более 250 видов. Обитают они в основном в Северном полушарии, однако некоторые виды существуют в Южной Америке. Европейских шмелей в своё время завезли в Новую Зеландию и Тасманию. Эти насекомые живут социальными группами и образуют колонии с одной королевой. Эти колонии гораздо меньше, чем у медоносных пчёл и часто состоят всего из 50 особей в гнезде. Самки способны жалить несколько раз, но обычно игнорируют и людей, и животных.
Общее описание
Тела у этих насекомых круглые и покрыты мягкими волосками. Самки крупнее самцов и достигают в длину 1,5-2,8 см, а самцы вырастают до 0,8-2,3 см. Имеют предупреждающую окраску, состоящую из комбинации разного цвета полос. Они могут быть чёрными, жёлтыми, оранжевыми, красными и белыми. Самки способны вырабатывать яд, как и пчёлы, но в отличии от последних жало шмеля не остаётся в коже человека. Хоботок для забора нектара длинный. Во время полёта он складывается под головой. Как такового звукового аппарата у насекомых нет. Их звуковое восприятие осуществляется через вибрации, которые генерируют звуковые волны.
Свои гнёзда эти представители перепончатокрылых устраивают в земляных норах, сделанных другими животными. Также могут устроить гнездо в траве. Иногда над подобными убежищами делается навес из воска. Такие гнёзда очень редко сохраняются в течение зимы. Только некоторые виды живут в подобных убежищах по несколько лет, а численность особей в колонии при этом увеличивается. Количество насекомых ограничивает лишь размер полости гнезда. В умеренных широтах королевы зимуют отдельно от гнезд в защищённых местах.
Весной королева выходит из спящего режима, собирает пыльцу и нектар с цветов и в то же время ищет подходящее место для гнезда. Характеристики гнёзд различаются в зависимости от видов. Одни виды гнездятся в подземных норах, а другие в траве или прямо на земле. После того как королева находит место, она готовит восковые горшочки для хранения пищи и делает восковые ячейки, в которые откладывает яйца. Из яиц вылупляются личинки.
При должном питании и уходе личинки проходят через 4 линьки и через пару недель плетут себе коконы для окукливания. Куколки превращаются во взрослых шмелей через 2 недели и выбираются из коконов. На этом этапе они ещё не полностью пигментированы и имеют серовато-белый цвет. Они в течение 24 часов остаются в колонии и лишь по прошествию этого срока начинают летать. Весь процесс от яйца до взрослой особи занимает до 5 недель. Всё зависит от вида и условий окружающей среды.
Колония постепенно растёт, а королева откладывает яйца и ухаживает за личинками. Остальные шмели занимаются добыванием пищи, а их попытки отложить яйца королевой подавляются. Наконец наступает момент, когда королева уже не может регулировать рождаемость, и тогда рабочие особи начинают откладывать яйца, из которых появляются самцы. А из яиц, отложенных королевой, появляются самки. Последнее поколение покидает колонию после созревания. Эти самцы и самки живут вдали от колонии, питаются пыльцой и нектаром, а ночуют на цветках или в норах. Самцы оплодотворяют самок, и те превращаются в новых королев. Они ищут подходящие места для зимовки, а весной жизненный цикл повторяется.
В поисках цветов шмели могут отдаляться от колонии на 2 км. Во время полёта способны развивать скорость до 55 км/ч. Посещают одни и те же цветы, пока на них не заканчиваются нектар и пыльца. Добыв пищу, насекомые возвращаются в гнездо и откладывают продукт в восковые горшочки на хранение или сразу в ячейки. В отличии от пчёл у шмелей пища хранится лишь несколько дней, поэтому они могут испытывать проблемы с запасами питания.
Шмели-кукушки
Значение для человека
Для человека эти представители перепончатокрылых имеют большое хозяйственное значение, так как они опыляют и злаковые культуры, и полевые цветы. Однако эти насекомые не производят и не накапливают мёд, а их ценность ограничивается только опылением. Некоторые виды находятся под угрозой уничтожения, что может привести к нарушению природного баланса в сельской местности.
Шмели – довольно крупные, красивые, яркоокрашенные насекомые. Самки крупнее самцов. В среднем длина тела самки – от 13 до 28 мм, размер шмеля самца варьируется от 7 до 24 мм. Некоторые виды, такие как шмель степной (лат. Bombus fragrans), вырастают до 35 мм в длину. Вес матки шмеля может достигать 0,85 г, рабочие особи весят от 0,04 до 0,6 г. При этом насекомые могут переносить количество пыльцы, равное их собственному весу.
Туловище шмеля толстоватое и тяжелое. Крылья насекомого относительно небольшие, прозрачные, состоящие из двух синхронно движущихся половинок. Шмель машет крыльями со скоростью около 400 взмахов в секунду. Траектория движения каждого крыла напоминает овал, который движется под большим углом. При каждом взмахе крылья шмеля переворачиваются, занимая немного другое положение: когда крыло идет вниз, его верхняя часть направлена вверх, и наоборот. Скорость шмеля достигает 3-4,5 метров в секунду (10,8-16,2 км/ч).
Голова самки слегка удлиненная, широкозакругленная на затылке. У самца она треугольная или почти округлая, с хорошо заметной пунктирной линией на темени и лицевой части.
Шмели обладают мощными, перекрывающимися при сближении, челюстями-жвалами, которые используют для перегрызания растительных волокон и формирования сот. Насекомое может кусаться, используя челюсти для защиты.
Глаза шмеля голые, не покрытые ворсинками, расположены по прямой линии. Усики самцов длиннее, чем у самок.
Шмели имеют хоботок, при помощи которого они собирают нектар. У разных видов он имеет различную длину: например, у малого земляного шмеля (лат. Bombus lucorum) его длина равна 7-10 мм, а у садового (лат. Bombus hortorum) – 18-19 мм. Такие размеры хоботка позволяют шмелям добывать нектар с цветов, имеющих глубокий венчик, таких, как цветы клевера.
Брюшко шмелей не подогнуто к вершине. В конце брюшка у самок находится жало. У самца жала нет, на его месте располагаются темно-коричневые, сильнохитинизированные гениталии. В спокойном состоянии жало шмеля не видно. Оно полое внутри и, в отличие от пчелиного, гладкое, без зазубрин. При укусе самка шмеля прокалывает кожные покровы врага, выпускает капельку яда и вытаскивает жало обратно. Таким образом, шмель может жалить многократно и без вреда для себя. При этом жало пчелы остается в теле укушенного, а сама она погибает.
Шмели имеют 6 лапок. У самки на гладкой наружной поверхности задних голеней есть «корзиночка» для сбора пыльцы – площадка, окруженная жесткими прямыми волосками. У самца задние голени обычно расширены на вершине, и, в зависимости от вида, их наружная поверхность более или менее густо опушена и выпукла.
Волоски, которыми покрыто тело шмеля, имеют черный, белый, желтый, оранжевый, красноватый или серый цвет. Окрас насекомого обычно полосатый. Редко встречаются полностью черные шмели. Считается, что расцветка напрямую связана с балансом между маскировкой и терморегуляцией тела. У каждого вида шмеля своя, строго определенная окраска, по которой его легко отличить.
Так же как и трудяги-пчёлы, мёд собирают шмели, чтобы прокормить своё потомство. Поскольку они живут только одно лето, то запасов на зиму не делают. Пережить зиму могут только матки, которые просыпаются с наступлением весны. Где живут шмели, чем питаются и как выглядят эти насекомые?
Описание шмеля
Насекомое относится к представителям членистоногих, подкласса крылатых, семейства настоящих пчёл. Они во многих отношениях очень близки к пчёлам. Всего в мире насчитывается около 300 видов шмелей.
Более 80 видов распространено по всему миру, за исключением Австралии. Насекомые получили своё название из-за характерно издаваемого звука во время полёта.
Тело этого насекомого гораздо крупней, чем у пчелы. Размера тела достигают до 2,5 см , а есть экземпляры и крупней в зависимости от вида. Тело насекомого покрыто густыми волосками. У большинства видов спина тёмного цвета с полосками, которые бывают двух цветов:
- оранжевый;
- красный.
А также нечасто встречаются особи более редкого окраса - чисто чёрные . Толстое тельце насекомого имеет на конце чёрное жало гладкое и не имеет зазубрин. Двумя прозрачными крылышками оснащено тело шмеля. Глаза у насекомого находятся почти на одной прямой линии. Задние голени оснащены шпорами.
У самцов есть небольшие усики, и они покрупней рабочих особей. Самцы наделены копуляционными клещами , что является важным признаком для различия видов. У этих насекомых мощные челюсти, способные легко перегрызать растительную пищу. Они предназначены и для строительства сот. В целях защиты насекомые кусаются.
Крупней самцов матки, снабжённые жалом , которым наделены рабочие самки. У маток есть собирательный аппарат из корзинки и щёточки. Есть также малые матки, которые считаются средними между матками и рабочими.
Среда обитания
Где живут шмели? На этот вопрос ответить несложно, поскольку они живут повсюду. Насекомые наделены способностью поддерживать температуру.
Им свойственна холодостойкость . Это позволяет им обитать даже в северных районах, в том числе и на далёком Севере.
Насекомые смогли проникнуть на такие территории:
- Гренландия.
- Аляска.
- Чукотка.
- Новая земля.
Однако, такая особенность не позволяет им находиться в тропиках. По этой причине только два вида обитает в бразильских тропиках. Насекомые замечательно себя чувствуют в разной местности лесах, полях, горах . Родиной шмелей считается Азия. Там они обитают во многих районах. В Австралию они попали значительно позже и обитают только в одном штате.
Образ жизни
Свои гнёзда они сооружают на листовой подстилке, в земле, дуплах деревьев, птичьих гнёздах, а также в норах грызунов и мелких животных. Каждая отдельная семья состоит из 200–300 особей. В неё входят матки, откладывающие яйца, рабочие шмели, добывающие еду и строящие гнёзда.
А также в семье есть самцы, которые оплодотворяют маток . В семье обязательно есть трубач, который первым просыпается и вылетает из гнезда. Шмель-трубач издаёт особое шипение и так пробуждает всю семью. Если в семье нет матки, её обязанности могут выполнять рабочие самки.
Способность выживать в любых климатических условиях связана с особой терморегуляцией насекомых. Они могут спокойно жить в холодных странах, однако, жаркий климат они не любят. Шмели способны поддерживать температуру тела до 40 °C , что превышают температуру окружающей среды.
Так, происходит за счёт быстрого сокращения мышц в грудном отделе , причём без движения крыльями. Такие сокращения приводят к громкому жужжанию, издающим насекомым. Шмели согреваются, когда начинают жужжать или гудеть. Когда насекомое перестаёт двигаться, его тело постепенно остывает.
Питание и размножение шмелей
Эти насекомые питаются любыми нектарами. Процесс приёма пищи происходит в течение всего дня. Обязательно выделяется время, чтобы принести еду для маток. Шмели не отдают предпочтение ярким цветам, поэтому садятся не только на цветы, но и на деревья, чтобы напиться сока.
В процессе сбора нектара они распространяют семена. Любимым лакомством для шмелей является клевер . Рассеивается клевер благодаря шмелям, поскольку их семена разносятся в то время, когда они собирают нектар.
Размножение у этого вида насекомых происходит кладкой яиц . Этим нелёгким делом в семье занимаются королевы-матки. Они выживают зимой и с наступлением тепла оплодотворённая самка вылетает из укрытия. Самка начинает активно кормиться, ищет подходящее место для гнездования.
На опыление она никогда не вылетает . Рабочие шмели строят соты в гнёздах, а самкам остаётся только облагородить их с помощью воска и нектара. После этого шмели приступают к кладке яиц. Матки обязательно следят за процессом вылупливания личинок. Вся семья занимается доставкой пищи в гнездо. Когда личинки станут, самка перестаёт опекать личинок.
На смену старым самкам приходят молодые, а старые почти все погибают уже через месяц. Остаётся несколько самок, причём оплодотворённых. Они могут спокойно перезимовать, чтобы весной снова построить гнездо, отложить яйца и завести новую семью. У шмелей всего 4 стадии развития яйцо, личинка, куколка, имаго . Конечная стадия - превращение во взрослую особь.
По мере роста личинок стенки ячеек постепенно раздвигаются и увеличиваются в размерах . Рабочие особи с самкой, занимаются починкой ячеек и наведением порядка в гнезде. Покинутые ячейки используются для хранения пищи, поскольку дважды для выведения личинок их не применяют.
- Род Шмели во многих отношениях близкий медоносным пчёлам.
- В мире известно около 300 видов шмелей из примерно 40 подродов, обитающих в Северной Америке, Северной Евразии, Северной Африке, а также в горах некоторых других регионов.
- Шмели отсутствовали в Австралии.
- Шмели жалят не так больно, как и . Кроме того, они гораздо миролюбивее, и менее поворотливы. Поэтому на их гнезда часто нападают , и поедают шмелиный мед, личинок и куколок.
- У шмеля при работе сильных грудных мышц выделяется много тепла, и температура его тела поднимается до 40 °С, превышая температуру окружающей среды на 20-30 °С. Поэтому иногда этих животных называют теплокровными . Это позволяет шмелям вылетать рано утром и собирать первый нектар, когда воздух ещё недостаточно прогрелся.
- Шмелю не обязательно пускаться в полёт, чтобы согреться, он может, оставаясь на месте, быстро сокращать мышцы, производя при этом характерный гудящий звук. Шмели – одни из самых холодостойких насекомых.
- Быстрое повышение температуры тела даёт шмелям определённое конкурентное преимущество перед другими видами насекомых.
- «Теплокровность» позволяет шмелям обитать в условиях очень сурового климата – высоко в горах и в тундрах.
- Шмели – общественные насекомые. Обычно в крупных шмелиных гнёздах бывает 100 - 200 особей.
- Гнездо (Бомбидарий) устраивают подстилке, дуплах, в почве, брошенных гнёздах грызунов или птиц. Для этой цели подойдет гнездо белки, скворечник покинутая мышиная норка, моховая кочка, дупло.
- Семьи шмелей образуются только на лето. Самки у них разделяются на более крупных плодящих маток и мелких бесплодных рабочих, выполняющих в гнезде все основные работы.
- Перезимовавшая самка шмеля (матка) ранней весной находит место для гнезда. Обложив гнездо снаружи мхом или сухими травинками, самка делает внутри первую круглую восковую ячейку. Она помещает в ячейку небольшой запас пищи – смесь цветочной пыльцы с медом – и откладывает несколько яиц. Запечатав эту ячейку, матка строит следующие.
- Ячейки шмеля не отличаются такой правильной формой, как у медоносных пчёл.
- В первой ячейке тем временем выводятся личинки. Когда они съедают запас пищи, самка в ячейке прогрызает отверстие, через которое кормит личинок. Через полторы-две недели личинки начинают ткать овальные шелковые коконы и превращаются в куколок. Из куколок появляются более мелкие не размножающиеся самки, которые сразу же включаются в работу: собирают корм и кормят им личинок, достраивают гнездо.
- Старые коконы беспорядочно расположены в один этаж на дне гнезда. Они служат для хранения запасов меда. Сотов, как у пчел или ос, в шмелином гнезде нет.
- После появления первых рабочих шмелей матка редко покидает гнездо (её основная обязанность откладывать новые яйца).
- В отличие от медоносных пчёл, в гнёздах шмелей запасы пыльцы и мёда невелики, они нужны лишь для того, чтобы его население не голодало при наступлении ненастья.
- Шмели в холодную погоду дружно «гудят» в гнезде, поднимая температуру до комфортных 30-35 °С.
- Из отложенных яиц ближе к осени выводятся способные к размножению самки и самцы. Самцы, оплодотворив самок, скоро погибают, а самки перезимовывают, чтобы следующей весной основать новую семью.
- Развитие у шмелей проходит в одном поколении.
- Время появления шмелей точно не известно. Самые ранние окаменелости рода Bombus датируются Олигоценом (38 - 26 млн лет), но время возникновения группы пока точно неизвестно. Окаменелость шмеля является очень редкой находкой, поскольку попасть в смолу такому большому насекомому, чтобы полностью потом быть окутанным ею и отвердеть в янтарь, очень сложно. Находки указывают на Азию, как место, где впервые появились шмели. До сих пор в этой части света обитает наибольшее разнообразие шмелей.
- Шмели носятся неустанно от цветка к цветку и поэтому являются ценнейшими опылителями. Особенно большое значение имеют они как опылители клевера. Когда в Австралии начали возделывать клевер, он хорошо цвел, но не приносил семян. Так продолжалось до тех пор, пока туда не привезли из Европы шмелей.
- Изображение шмеля на гербе коммуны Хуммельталь в Баварии ФРГ
- Изображение шмеля на гербе волости Хуммули Эстония
