Кенгуру - одно из самых узнаваемых и популярных животных Австралии. Еще бы, ведь его изображение присутствует даже на государственном гербе Зеленого континента! Для каждого австралийца кенгуру - символ прогресса, безостановочного движения вперед, а все потому, что это животное чисто физически не в состоянии ни прыгать, ни пятиться назад.
Развенчание мифа
Несмотря на то что кенгуру предстал перед научным миром сотню с лишним лет назад и с тех пор подвергается пристальному изучению биологов, этот зверь и сейчас остается загадкой для ученых. Даже само название - кенгуру - долгое время ставило всех в тупик.
Самой популярной версией происхождения этого названия была мифическая история (именно мифическая) о том, что «кенгуру» с местного наречия переводится как «не понимаю». Якобы именно так отвечали аборигены на вопросы любопытного капитана Кука, тыкавшего пальцем в неведомое европейцам прыгающее сумчатое животное.
Западный серый кенгуру (самка с подросшим детенышем в сумке на животе)
А теперь допустим, что вам показывают пальцем на что-либо и произносят любой (с вашей точки зрения) бред с вопросительной интонацией. Вы наверняка догадаетесь, что именно интересует вашего оппонента - так не будем же считать австралийских аборигенов глупее себя, наверняка они все понимали.
Так что гораздо более правдоподобно звучит версия, что «кенгуру» (kangaroo на одном из местных наречий) на самом деле переводится как «большой прыгун» и первым это слово услышал вовсе не капитан Кук, а совсем другой английский мореплаватель, Уильям Дампир, о чем и оставил соответствующие записи. А если придерживаться первой версии, то все животные и растения Австралии получили бы у европейцев название «кенгуру».
Самцы рыжего кенгуру это сильные животные с мускулистыми конечностями, а их рост может превышать рост человека и доходить до 2 метров. В случае агрессии они могут нанести человеку смертельные раны. Тактика нападения одинаковая как и при атаке людей, так и при драке с себе подобным — став на хвост, кенгуру наносит сильнейшие удары мощными задними лапами. Не менее агрессивны и серые кенгуру, хотя они и меньше размером (высота до 1,3 метра).
Еще одна интересная загадка - отношение кенгуру к воде. Эти животные совершенно сознательно очень мало пьют. Даже в сильную жару при наличии воды кенгуру держатся подальше от источников и скорее предпочтут сдирать кору с деревьев и слизывать сок, нежели утолять жажду водой.
Некоторые ученые объясняют это тем, что вода снижает питательность и без того скудной пищи, поэтому кенгуру предпочитают не разбавлять зря полезные вещества в своем организме.
Веселая квокка
Различных видов кенгуру насчитывается достаточно много - более полусотни, начиная от самых маленьких, кенгуровых крыс, и до огромных, рыжих кенгуру, рост которых может достигать двух метров.
Большой крысиный кенгуру, или рыжая кенгуровая крыса (Aepyprymnus rufescens)
Кенгуровые крысы меньше всего ассоциируются у нас с классическим кенгуру. Они больше похожи на кроликов, и жизнь ведут, соответственно, кроличью: шуруют себе в травяных зарослях в поисках корма, роют норы или селятся в готовых чужих жилищах. Называть их кенгуру просто язык не поворачивается, но раз уж зоологи так решили - не будем спорить.
Гораздо более забавно выглядят квокки - бесхвостые, но уже похожие на настоящих кенгуру животные, хотя сходство с мышами все же во внешности квокк явственно просматривается.
Квокки, пожалуй, один из самых беззащитных видов кенгуру, они предпочитают обитать на более или менее изолированных от окружающего мира небольших территориях.
Кто рисует круги на полях?
Те кенгуру, которых мы привыкли видеть на фотографиях, телеэкранах и в зоопарках, на самом деле называются валлаби. Валлаби - средних размеров кенгуру и именно они наиболее приспособлены к жизни в неволе. Один из подвидов - скальный валлаби - обладает интересной особенностью: стопы задних ног у него покрыты густым и очень жестким мехом, позволяющим карабкаться вверх по скалам.
Кистехвостый скальный валлаби (Petrogale penicillata)
Благодаря этому меху скальный валлаби способен прыгать по мокрым и скользким камням, а при необходимости и по наклонным ветвям деревьев. Кстати, валлаби причастны к такому загадочному явлению, как круги на полях.
По свидетельству губернатора острова Тасмания, эти животные не раз были замечены в местах выращивания (исключительно для медицинских целей) опийного мака. Наевшись маковых зерен, валлаби начинают почему-то прыгать по кругу, и, таким образом, «рисуют» те самые загадочные круги.
Интересно, что самки валлаби способны производить одновременно два типа грудного молока. Из одного соска кормится детеныш, который появился на свет совсем недавно, а из другого - более взрослый отпрыск, уже покинувший сумку, но изредка появляющийся, чтобы подкормиться. Молоко для него содержит несколько другой состав питательных веществ.
Белогрудый валлаби (Macropus parma)
А еще валлаби в диких условиях теперь можно встретить не только в Австралии, но и в Англии, Шотландии, Франции. Например, группа примерно из тридцати валлаби обитает буквально в 50 километрах от Парижа. Эти европейские колонии австралийских «аборигенов» появились после того, как одна или несколько пар кенгуру сбегали из зоопарков.
По камням и по деревьям
Близкий к валлаби вид, тоже среднего размера, - древесный кенгуру. На всех пальцах этих животных имеются длинные крючковатые когти, с помощью которых они быстро взбираются на деревья, а иногда даже скачут с ветки на ветку, вовсе не как порядочные кенгуру, а скорее как мартышки.
Древесный кенгуру (род Dendrolagus)
На землю древесные кенгуру спускаются хвостом вниз, поэтому можно сказать, что некоторые виды кенгуру все же способны двигаться назад.
Так, а что же большие «настоящие» кенгуру? Их ученые насчитывают три вида. Серый, или лесной кенгуру живет, как видно из названия, в лесных зонах; рыжий, чуть более крупный - предпочитает равнинные места, и, наконец, валлару - угрюмый обитатель гор.
Горный кенгуру или Валлару (Macropus robustus)
В отличие от остальных видов кенгуру, пытающихся ускакать в случае опасности, валлару, особенно если это матерый самец, крайне драчлив и любит нападать первым. Правда, опять же в отличие от других кенгуру, валлару только царапаются и кусаются, и никогда не применяют в бою задние ноги, а ведь именно удар задними ногами часто является смертельным для врага.
Австралийцы нередко держат кенгуру (разумеется, небольшого размера) в качестве домашних животных. Обычно это кенгурята, мать которых погибла. Для детеныша шьют мешок, похожий по размерам на сумку кенгуру, вешают его в уютном месте и помещают туда кенгуренка вместе с бутылочкой молока, на которую надета соска.
Через некоторое время малыш привыкает к мешку и может сам забраться в него и вылезти наружу. Самое распространенное в Австралии имя для такого питомца - Джоуи, что и означает «кенгуренок».
Константин ФЕДОРОВ
При упоминании кенгуру все обычно представляют себе мощного зверя с сумкой на брюхе, скачущего по австралийским просторам на большой скорости. Однако в какой-то момент истории, предки одного из родов кенгуру сделали нечто странное для большинства этих животных – перебрались жить на деревья. Перед вами древесные кенгуру, которых австралийцы недаром сравнивают с проворными обезьянками.
Фото: themachobox / Flickr
Фото: Timmy Toucan / Flickr
Древесные кенгуру относятся к семейству Macropodidae, в которое входят такие зверьки, как валлаби и кенгуру. Как вы уже поняли, обитают эти животные в Австралии, а если быть точнее, то преимущественно на северо-востоке штата Квинсленд (Queensland). Таких же кенгуру можно встретить и в тропических лесах Папуа-Новой Гвинеи. Всего на планете насчитывается 12 видов древесных кенгуру, и почти все они находятся под угрозой исчезновения.
Фото: Wikimedia
Фото: panvorax / Flickr
Самая главная и заметная разница между древесными кенгуру и их наземными родственниками – это, конечно же, среда обитания. Однако мало кто в курсе, что все виды кенгуру произошли от одного общего древесного предка, который выглядел примерно как современный лисовидный поссум. В процессе эволюции семейство кенгуровых пошло своим путем и перебралось с деревьев на землю, что сказалось на строении тела кенгуру, ведь они должны были приспособиться к совершенно другому типу локомоции.
Фото: Wikimedia
Фото: WMPitcher / Flickr
Эти перемены до сих пор заметны даже на древесных кенгуру – у них все еще сохранились мощные бедра и вытянутые стопы задних лап. Впрочем, у этих животных уже заметны и отличия от их сородичей, предпочитающих прыгать по земле. Например, у древесных хвосты намного длиннее, чтобы успешно балансировать по веткам. Далее разница прекрасно заметна по передним лапам, ведь у наземных кенгуру они довольно короткие, а у древесных сумчатых они мощнее, толще и почти такие же длинные, как и задние конечности.
Фото: Kumachii / Flickr
Фото: Heather W / Flickr
Древесные валлаби решили отказаться от жизни на земле примерно 5 миллионов лет тому назад. Ученые пока не совсем понимают, почему вдруг они захотели вернуться на деревья и жить среди листвы, но они все же рассматривают несколько версий. Возможно, все дело в том, что в определенный момент кенгуру стало слишком много, а свободной земли – слишком мало, и некоторым из этих созданий пришлось перебраться на деревья.
Фото: Ucamari / Flickr
Согласно другой теории возвращение к древесному образу жизни было связано с климатическими переменами и с тем, что деревья стали лучшим источником пищи для этих зверьков. Еще одна причина перебраться повыше – это возможность скрыться в кроне от наземных хищников. Точно нам известно лишь то, что естественный отбор постепенно вносил свои коррективы, и самые приспособленные к древесному образу жизни особи передавали свои гены по цепочке следующим поколениям, и этот эволюционный процесс до сих пор продолжается.
Фото: Timmy Toucan / Flickr
Фото: Eric K Veland / Flickr
Как вы уже поняли, современные древесные кенгуру чувствуют себя намного лучше на ветках, чем на земле. Они не могут передвигаться по земле слишком и внизу способны разве что на спокойную и довольно неуклюжую ходьбу. Даже знаменитый кенгуровый прыжок в исполнении этих «сумчатых обезьян» выглядит довольно неумелым и неловким.
Фото: Samantha Kotz / Flickr
Однако как только эти валлаби оказываются в своей стихии, все меняется. На деревьях они искусные и бесстрашные гимнасты, уверенно обхватывающие ветки своими мощными передними лапами. Задние лапы они используют, чтобы отталкиваться от ствола.
Фото: Mondayne / Flickr
Фото: mpfl / Flickr
По земле эти валлаби прыгать, может, и не умеют, но когда им нужно перескочить с дерева на дерево, они показывают настоящие чудеса, при необходимости прыгая до целых 9 метров в длину. Иногда древесные кенгуру прыгают с деревьев на землю, приземляясь грациозно даже с высоты 18 метров!
Фото: Jeffrey and Rachel Vanneste / Flickr
Древесные валлаби – не самые социальные животные, и друг с другом они предпочитают контактировать поменьше, пока не наступает брачный сезон. После появления на свет малыш проводит еще около года в сумке матери, а затем он еще несколько месяцев питается ее молоком, пока окончательно не окрепнет, и не покинет «отчий дом».
Фото: John Vetterli / Flickr
Рацион древесных валлаби состоит в основном из листвы и фруктов деревьев, на которых они и живут. Однако они также едят цветы, семена, корни, кору и птичьи яйца. Вдобавок известны случаи, когда древесные кенгуру съедали и птенцов, что немало отличает их от исключительно травоядных сородичей, живущих на земле.
Фото: techxplorerphotos / Flickr
Фото: cyanacorax / Flickr
Согласитесь, эти удивительные животные – прекрасное напоминание о том, как богата и разнообразна жизнь на нашей крошечной планете, затерявшейся посреди необъятного космоса.
Большой рыжий кенгуру (лат. Macropus rufus ), которого также называют рыжим исполинским кенгуру, считается самым крупным из всех видов кенгуру. Такого уникального животного нет нигде в мире, кроме засушливого Австралийского континента. И хотя жизнь в жарких пустынях Австралии сложно назвать райской, эти сумчатые чувствуют себя здесь превосходно.
Более того, они стараются избегать плодородных южных областей, не селятся на восточном побережье и игнорируют тропические леса на севере. Отчасти потому, что не хотят встречаться с людьми и хищниками, живущими в более благоприятных условиях, а отчасти оттого, что привыкли уже к 40-градусному полуденному зною.
Большой рыжий кенгуру может долгое время обходиться без еды и воды. Когда становится совсем худо от палящего зноя, он прячется в тень или выкапывает небольшое углубление в земле, ложится туда и вообще старается меньше двигаться. Иногда эти животные облизывают лапы и морду, чтобы тело могло быстрее остыть. Также кенгуру любят купаться, если им посчастливится найти подходящий водоем.
Передвигаются они огромными 10-метровыми прыжками, развивая скорость около 55 км/ч. Правда, убегают недалеко, ведь такой темп очень быстро утомляет. Зато, если им некуда спешить, могут проходить значительные расстояния - до 200 км, питаясь по дороге травами степей и полупустынь.
К слову, рыжими по праву могут считаться только самцы - это их короткий мех коричнево-рыжий, только конечности светлые. Самки обычно серо-голубого окраса с коричневым отливом. При этом они гораздо меньше своих партнеров: если самец весит около 85 кг при длине тела до 1,4 м, то самка весит не более 35 кило при росте в 1,1 м. Хвост у обоих полов может достигать в длину 90-100 см.
Но не хвоста следует бояться при встрече с этими удивительными созданиями, ведь он используется всего лишь в качестве опоры при стоянии или балансира при прыжках. А вот задние конечности, на которых расположены острые когти, у кенгуру гораздо страшнее. Именно они идут в ход, когда животное загнано в угол и вынуждено защищаться.
Когда же встречаются два самца, желающие поспорить за обладание гаремом самок, они предпочитают боксировать передними лапами, нанося сопернику довольно ощутимые удары. И пусть верхние конечности выглядят не так внушительно, как нижние, поверьте, рыжие исполинские кенгуру неплохо умеют ими пользоваться.
Живут эти сумчатые небольшими группами, состоящими из одного самца, нескольких самок и их потомства. При этом каждая самка способна приносить по три детеныша дважды в год. Однако появляются они не все вместе, а поочередно: после 33-дневной беременности рождается один крохотный 2-сантиметровый кенгуренок весом в 1 гр. Его и детенышем трудно назвать - он больше похож на эмбрион с зачатками конечностей. Тем не менее, это малюсенькое существо само заползает в подготовленную матерью сумку и жадно цепляется за один из четырех сосков.
Впрочем, на этом усилия малыша заканчиваются. Ему даже сосать молоко не нужно - время от времени оно само впрыскивается кенгуренку в рот. Кроха растет и развивается, обрастает шерстью и уже в 5-месячном возрасте начинает высовывать свою любопытную мордашку и маминой сумки. Еще через месяц он ненадолго покидает ее, но при малейшей опасности впрыгивает назад головой вниз, разворачивается и снова выглядывает наружу. Интересно все-таки!
Когда кенгуренку становится тесно, он покидает сумку, уступая теплое местечко своему младшему братишке. Однако продолжает регулярно прикладываться к соску матери, организм которой удивительным образом одновременно вырабатывает жирное молоко для старшего и более нежное для младшего отпрыска. При этом у нее в матке уже ждет своей очереди следующий малыш.
Кенгуру - животное, изображенное на государственном гербе Австралии, является основным символом страны. Полагают, что выбор кенгуру национальным символом произошел потому, что этим животным присуще движение только вперед, что символизирует прогресс. Мореплаватели, впервые попавшие на австралийский континент, пугались при встрече с необычным существом, воспринимая его чудовищем о двух головах.
Прошло время, пока ученые, занявшиеся исследованием своеобразного представителя австралийской фауны, разгадали эту загадку, объяснив миру факт вынашивания кенгуру детенышей в сумке. В процессе изучения этих неординарных животных выявилось множество удивительных фактов. О самых интересных из них поведем речь далее.
Происхождение названия «кенгуру»
Есть несколько легенд о происхождении названия «Кенгуру». По одной из них, когда в 1770 году мореплаватель Джеймс Кук высадился на австралийский берег, то увидев странное животное, спросил у аборигена: «кто это?». Туземец ответил: «кен гуру»– «не понимаю». Путешественник решил, что так называется животное. На самом деле, на одном из языков народностей аборигенов Австралии, название животного издавна так и звучит – «Kanguroo» .
Виды кенгуру и их телосложение
Выделяют более 60 видов особей семейства кенгуровых , из них собственно настоящими кенгуру принято считать виды этих животных крупного и среднего размера.
Символ Австралии – большой рыжий кенгуру
(Macropus rufus) – самый длинный по своим размерам. Длина его тела достигает до двух метров, хвоста – чуть более метра. Вес самца может доходить до 85 килограммов, а самки до 35 килограммов.
– наиболее тяжелый среди сумчатых. Его вес может достигать до 100 килограммов. Рост животного в стойке на задних лапах в среднем 1,7 метра.
Единственные представители этого семейства, живущие на деревьях. Они достигают в длину 60 сантиметров, у них цепкие когти на лапах и густой коричневый мех, что делает их незаметными среди листвы деревьев.
Более мелкие кенгуру – валлаби , в длину достигают всего 50 сантиметров, а самый маленький вес женской особи может составлять 1 килограмм. Внешне они напоминают крысу с длинным голым хвостом.
Все виды кенгуру наделены общими чертами. Их задние ноги и ступни намного длиннее и сильнее передних лап. У всех видов длинные мускулистые хвосты, которые у основания очень толстые, что позволяет им держать равновесие и направлять движение во время прыжка.
У всех кенгуру прочные зубы, расположенные в несколько рядов. Когда один зуб стачивается, его заменяет растущий за ним.
Все самки кенгуру обладают сумкой. Ее край образован сильными мышцами, которые по необходимости она может сжимать, например, защищая детеныша от дождя и разжимать, чтобы он мог высунуться наружу. Внутри сумки нет шерсти, а перед входом в нее самый густой мех.
Уникальные способности кенгуру
Кенгуру могут достигать в беге скорость до 60 км/ч , а серые кенгуру, убегая от охотников или машин, могут достигать скорости 65 км/ч.
Кенгуру – единственный в природе крупный зверь, который передвигается прыжками, которые могут достигать в длину до 12 метров
, а в высоту – до 3 метров. При прыжках животные обильно потеют. Это поддерживает стабильную температуру тела, а при остановке их дыхание доходит до 300 вдохов в минуту.
Кенгуру отличается острым зрением и слухом. Своими ушами, которые могут поворачиваться на 360 градусов, они улавливают любой звук.
При сражении с противником кенгуру переносит на хвост тяжесть своего тела и наносит удары задними лапами. Ее удар задних лап может без труда проломить череп, а когти – вспороть кожу.
Особенности питания
Кенгуру относятся к травоядным животным. Поиском пищи они занимаются в вечернее время, когда спадает жара и могут уходить за ней на большие расстояния. В их рацион питания входят листья, трава, фрукты и молодые корни, которые они выкапывают передними лапами.
Большие рыжие кенгуру могут есть сухую жесткую и даже колючую траву, которую они за день съедают в объеме, сопоставимой с порцией барана. Крысиные кенгуру едят также насекомых и червей.
Все виды этих животных приспособлены очень долго обходиться без воды, а когда испытывают жажду, могут в ее поисках вырывать лапами колодец глубиной до метра или обдирать кору деревьев и слизывать с них сок.
Размножение и выращивание потомства
Кенгуру спариваются целый год, поэтому самки постоянно ходят беременными. Беременность у них длится 1 месяц. Если в сумке уже есть детеныш, самка может приостановить развитие плода. Задержка рождения детеныша может сохранить ему жизнь при засухе, когда не хватает пищи.
- Рождается детеныш размером не более пчелы (2 см) и весом меньше грамма. Новорожденный сразу же переползает к маме в сумку, в которой тут же цепляется за сосок.
- Детенышей самка кормит молоком, которое у нее вырабатывается 4-х типов. Если у нее одновременно находится два малыша, то из одного соска старший получает более жирное молоко, а младшего самка кормит из другого соска менее жирным молоком с антителами.
- Если не хватает пищи или детеныш заболел, мать может выбросить его из сумки.
- В сумке матери детеныш растет от 120 до 400 дней, а за несколько недель перед тем как покинуть ее, начинает из нее высовываться.
- Находясь в сумке в старшем возрасте, они продолжают испражняться в нее, поэтому самкам приходится постоянно заниматься чисткой сумки. Навсегда покидают сумку в 10 месяцев, но до 18 месяцев остаются с матерью.
Экология популяции
Кенгуру обитают в Австралии, на архипелаге Бисмарка, на островах Тасмания и Новая Гвинея. Места обитания зависят от вида кенгуру. Большей частью они живут на равнине, где растет кустарник и густая трава. Их можно встретить и на пляже. Горные кенгуру обитают в горной местности, Валаби – в саване. Древесные кенгуру – лазают по деревьям.
Кенгуру – держатся группами и активизируются с наступлением сумерек, а днем они обычно отдыхают в тени. Самыми злейшими врагами кенгуру являются песчаные мухи
. После того как пройдут дожди, их бессметное число концентрируется возле водоемов куда приходят пить кенгуру. Стай мух налетают на животных и жалят им глаза. Случается от этих укусов кенгуру даже слепнут.
Кенгуру и человек
В настоящее время в Австралии живет 23 миллиона человек, а кенгуру на континенте в 2,5 раза больше
. Собравшись в группу кенгуру могут делать набеги на пастбища или поля и уничтожать сельскохозяйственные культуры.
Для человека кенгуру зачастую является объектом охоты из-за меха и мяса. В Австралии с 1980 года официально разрешено употреблять мясо кенгуру в пищу.
В ночное время в Австралии кенгуру часто по ночам выбегают на дорогу и сталкиваются с проезжающими автомобилями, создавая аварийные ситуации.
До 1887 года все легкоатлеты стартовали стоя в полный рост, а американский спринтер Чарльз Шерилл при старте в забеге сделал стойку, как это делают кенгуру, припадая к земле. Он стартовал раньше всех и выиграл забег. С тех пор в легкой атлетике стали пользоваться низким стартом.
- По официальной статистике в Австралии обитает более 50 миллионов кенгуру .
- Кенгуру в дикой природе живут в среднем 12 лет, а в неволе до 25 лет.
- Молодые самки рожают сначала детенышей женского пола, а потом мужского.
- Кенгуру может дать задний ход, но прыгают только вперед.
- Кенгуру хорошо размножаются в зоопарках.
В заключение посмотрите интересное видео об этих удивительных животных:
Гигантский рыжий кенгуру не умеет двигаться назад, он всегда устремлен только вперед. Возможно, благодаря такой природной прогрессивности это животное красуется даже на гербе Австралии. Хотя, признаться, сумчатый абориген и в целом молодец хоть куда: мускулист, непривередлив, вынослив, что позволяет ему отлично приспосабливаться к засушливому климату, - настоящий «оccи», как называют себя австралийцы.
Зоосправка
Большой рыжий кенгуру
(Megaleia rufa)
Класс
- млекопитающие
Инфракласс
- сумчатые
Отряд
- двурезцовые сумчатые
Семейство
- кенгуровые
Род
- рыжие кенгуру
Большой рыжий кенгуру - самое большое сумчатое животное, обитающее в Австралии. Их популяция на сегодняшний день составляет около 10 миллионов особей, то есть один кенгуру на двух австралийцев. Особенно многочисленны рыжие на обширных внутренних равнинах, где они обитают небольшими стадами: самец и несколько самок с детенышами. Беременность у самок длится до 40 дней. В помете бывает один, редко два детеныша. Кенгурята рождаются крошечными, они являются самыми маленькими среди крупных млекопитающих. Срок жизни кенгуру составляет 10 лет, в неволе - до 15.
Родину рыжих кенгуру назвать райским местом никак нельзя. В основном - это внутренние районы континента, те самые, которые справедливо называют «Мертвым сердцем» Австралии . Воды здесь мало, и на дождь надеяться нечего - в год выпадает не более 500 миллиметров осадков, еле смачивающих иссушенную землю, поэтому и растительность здесь небогатая: лишь отдельные островки жесткой травы, еще реже - заросли австралийского колючего кустарника, скрэба. Чувствовать себя комфортно в подобных условиях могут лишь очень выносливые существа - рыжие кенгуру - самые крупные из ныне живущих сумчатых животных. Кстати, «рыжими» по праву могут именоваться только самцы, мех самок обычно голубовато-серого цвета. Палеонтологи утверждают, что кенгуру облюбовали эту территорию несколько миллионов лет назад. Они живут здесь с тех пор, как климат на большей части Австралии стал аридным, а тропические леса уступили место степям и пустыням.
Как и у всех представителей семейства кенгуровых, у рыжего - короткие передние лапки и длинные мощные задние. Существует легенда, что когда-то все кенгуру ходили на четырех ногах, но потом передние сильно обгорели во время пожара, и им пришлось научиться передвигаться на двух. Правда, легенда эта к эволюции не имеет никакого отношения, но факт остается фактом: с помощью задних ног эти животные передвигаются прыжками со скоростью до 65 километров в час, а за один энергичный прыжок преодолевают более девяти метров. Более того, мускулистые, вооруженные стальными когтями «ноги» животные используют и как оружие обороны. Но к такому способу борьбы они прибегают крайне редко, только тогда, когда их «прижмут к стенке» и отступать некуда, во всех остальных случаях они предпочитают просто убежать. Что касается передних лап, то в брачный период ими ловко «боксируют» самцы, нанося друг другу весьма чувствительные удары. А вот мощный и широкий хвост используется исключительно в качестве опоры или балансира при беге.Рыжие кенгуру - настоящие пустынники. Они не только крайне неприхотливы к еде, но стойко переносят и недостаток воды. Это качество особенно важно летом, когда немногочисленные реки высыхают от жары, и животным приходится пребывать в изнурительном зное. Самое пекло, полуденные часы, они стараются проводить в тени и поменьше двигаться. Если это не помогает, кенгуру облизывают лапы и размазывают слюну по морде и телу, чтобы охладиться. Благодаря такому «умыванию» прыгуны могут переносить жару более 40 градусов, что в Австралийской пустыне совсем не редкость. Активными они становятся ночью, с наступлением прохлады.
Рыжие кенгуру живут стадами из 10-12 особей. Семья состоит из нескольких самок с потомством и одного, реже двух самцов. Иногда такие маленькие группы объединяются в большие, где количество животных достигает тысячи и больше голов. Обычно они обитают в пределах определенной территории, но иногда, в поисках лучших мест для жизни, могут пуститься в далекое путешествие. Максимальное зарегистрированное расстояние, которое сумели преодолеть рыжие кенгуру, составляет 216 километров, а это немало даже для бескрайних просторов Зеленого континента.
Специального периода размножения у сумчатых нет, точнее, он растянут на весь год. Обычно самец заводит себе «гарем» из нескольких самок, которых он ревниво охраняет от других холостых самцов, - тут как раз и идут в ход «боксерские» навыки. Через месяц самка производит на свет крохотного детеныша (реже двух), весящего всего три грамма. Этому существу, больше похожему на недоразвитый эмбрион, предстоит сразу после рождения доползти до маминой сумки, на что уйдет не менее получаса-часа и еще столько же, чтобы найти сосок и присосаться к нему, да так крепко, что оторвать его практически невозможно. Зато по прошествии «первого» нелегкого пути больше трудиться не приходится: молоко время от времени само впрыскивается в горло детенышу, а он, соответственно, ест и растет. Из за схожести кенгуренка на этом этапе жизни с плодом, как таковым, натуралисты долгое время считали, что он не рождается обычным путем, а отпочковывается от материнских сосков. Малыш растет в сумке. За год ему предстоит стать больше в сто и тяжелее примерно в тысячу раз. Через 6 месяцев он уже начинает вылезать из сумки, но при малейшей опасности тут же ныряет обратно головой вниз, а затем переворачивается и выглядывает наружу. И только через год кенгуренок переходит к самостоятельной жизни, в которой должен полагаться на хорошо развитые зрение, слух, обоняние или на сигналы, посылаемые сородичами. Кстати, звуки, издаваемые прыгунами, приятными назвать нельзя: больше всего они напоминают хриплое покашливание. А еще они могут бить задними лапами по земле, предупреждая соплеменников о приближении врага. Когда ученые записали этот стук на пленку и поставили запись сумчатым, живущим в зоопарке, те мигом вскочили на ноги и начали со страхом озираться и прислушиваться. Несмотря на внушительные габариты, у рыжих гигантов есть враги. Из четвероногих это собаки динго, храбрые и выносливые хищники, охотящиеся стаями, или - большие стервятники, которые могут вытащить маленького кенгуренка прямо из сумки у зазевавшейся мамы. Но больше всего животным достается от людей. Фермеры-поселенцы еще в позапрошлом веке отстреливали их за то, что в засуху сумчатые отнимают у скота пастбищные угодья. Но эта была не единственная причина жестокой охоты на кенгуру - высоко ценятся их шкура и мясо. Особенно мясо - вкусное, нежирное, оно пользуется успехом у гурманов, хотя, надо сказать, сами австралийцы совсем не в восторге от того, чтобы есть стейк и колбасу из национального символа. Местные защитники природы ведут постоянную борьбу против промышленного отстрела животных, называя эту охоту «варварской резней». Озабоченные производители недавно даже объявили конкурс по замене наименования «мясо кенгуру», отпугивающего австралийцев. Вариантов придуманы сотни. Например, «скиппи» - по названию популярного в 60-х годах местного телесериала об этих животных. Справедливости ради стоит заметить, что жаркое из кенгуру - вовсе не изобретение белого человека: аборигены охотятся на них издревле, больше всего ценя хвост (все остальные части туши они находят слишком жесткими). Сегодня охота на рыжих кенгуру ограничена властями всех штатов. Кроме того, Австралия - страна национальных парков, которые занимают 3 миллиона квадратных миль (почти 8 миллионов квадратных километров) территории. Большие размеры популяции и огромные пространства естественных местообитаний защищают рыжих кенгуру от исчезновения. (В этом смысле им повезло куда больше, чем, например, тасманийским дьяволам, которые находятся на грани исчезновения в результате активного освоения человеком их родной Тасмании .)Правда, рыжие исполины иногда по неосторожности могут стать причиной и жертвой ДТП. Фермеры и егеря национальных парков, ездящие на джипах, знают, что при столкновении страдают, как правило, и животное, и машина. Поэтому они придумали прикреплять к переднему бамперу прочную раму- «кенгурятник», спрос на который, подогреваемый производителями автоаксессуаров, распространился по всему миру. Так что рыжий кенгуру может по праву считать себя соавтором этого изобретения.
